Zohran Mamdani, Andrew Cuomo et Curtis Sliwa se sont affrontés lors de leur premier débat des élections générales le 16 octobre 2025, au 30 Rockefeller Plaza, débattant de l'expérience, de la sécurité publique, de l'abordabilité et de la politique étrangère. L'événement, organisé par NBC 4 New York, Telemundo 47 et Politico, a mis en lumière l'avance de Mamdani et les défenses de Cuomo contre ses scandales passés. Avec le jour des élections le 4 novembre, les partisans se sont rassemblés à l'extérieur au milieu de chants et d'arguments.
Le débat, tenu sans public en direct, a suscité des échanges vifs alors que les candidats rivalisaient pour remplacer le maire Eric Adams, qui a suspendu sa campagne de réélection le mois dernier. Le candidat démocrate Zohran Mamdani, un député d'État de 33 ans et socialiste démocrate, a maintenu son avance à deux chiffres dans les sondages tout en promouvant des politiques comme l'augmentation du salaire minimum à 30 dollars, des garderies et transports gratuits, des épiceries gérées par l'État et des gels des loyers — estimés à 10 milliards de dollars, financés par une hausse d'impôts de 2 % sur le 1 % le plus riche. La gouverneure Kathy Hochul s'est engagée à rejeter de telles hausses d'impôts, et aucun des candidats n'a soutenu sa réélection pendant le forum.
L'ancien gouverneur Andrew Cuomo, qui se présente comme indépendant après avoir perdu la primaire démocrate du 24 juin face à Mamdani 56 % contre 44 %, a défendu son bilan de gestion d'un budget étatique deux fois supérieur aux 115 milliards de dollars de New York. Il a mis en avant des réalisations comme les lois sur le salaire minimum, le congé familial payé et les rénovations de l'aéroport LaGuardia. Cuomo a fait face à des questions sur sa démission en 2021 au milieu d'allégations de harcèlement sexuel et de gestion du COVID-19, qualifiant les accusations de 'motivées politiquement' et notant que tous les cas de harcèlement ont été réglés ou abandonnés. Il a attaqué l'expérience de Mamdani, déclarant : 'Il n'a littéralement jamais eu d'emploi... Il a fait un stage pour sa mère. Ce n'est pas un poste pour une formation sur le tas.' Mamdani a répliqué : 'Ce que je n'ai pas en expérience, je compense par l'intégrité. Et ce que vous n'avez pas en intégrité, vous ne pourriez jamais compenser par l'expérience.'
Le républicain Curtis Sliwa, fondateur des Guardian Angels, s'est présenté comme le candidat qui comprend le mieux les New-Yorkais de la classe ouvrière, promettant de peupler son administration d'experts et jurant une relation de travail avec le président Donald Trump malgré les critiques de Trump. Les trois s'opposent aux politiques de Trump sur les arrestations de l'ICE de migrants non criminels et le déploiement de troupes de la Garde nationale dans la ville.
Les tensions Israël-Hamas ont refait surface, avec la grande communauté juive de New York au centre de l'attention. Mamdani, musulman, a fait face à un examen de sa rhétorique passée comme refuser de condamner 'globaliser l'intifada' et des paroles de rap de 2017 louant les 'Holy Land Five', condamnés pour avoir aidé le Hamas. Il a répondu qu'après des discussions avec des New-Yorkais juifs, il 'décourage désormais ce langage' et a dénoncé le Hamas à plusieurs reprises. Cuomo l'a accusé d'antisémitisme et de refuser de condamner le Hamas.
À l'extérieur, les partisans se sont rassemblés dans des zones désignées par la police sur la 50e Rue. Les soutiens de Mamdani, y compris le sénateur d'État Robert Jackson et le membre de SEIU Pedro Francisco, ont loué ses politiques 'directes' et son accent sur l'abordabilité, Francisco le qualifiant de 'présent et avenir de New York'. Les soutiens de Cuomo, comme Emily de Brooklyn, ont cité son expérience pour la sécurité et les petites entreprises, tandis que le travailleur syndical Anthony Braue a critiqué les 'choses gratuites' de Mamdani comme extrêmes et alourdissant les impôts.