Zohran Mamdani, Andrew Cuomo och Curtis Sliwa möttes i sin första allmänna valdebatt den 16 oktober 2025 på 30 Rockefeller Plaza, där de diskuterade erfarenhet, allmän säkerhet, prisvärdhet och utrikespolitik. Evenemanget, arrangerat av NBC 4 New York, Telemundo 47 och Politico, belyste Mamdanis ledning och Cuomos försvar mot tidigare skandaler. Med valdagen den 4 november samlades supportrar utanför bland rop och argument.
Debatten, som hölls utan livepublik, ledde till heta utbyten medan kandidaterna tävlade om att ersätta borgmästare Eric Adams, som pausade sin omvalskampanj förra månaden. Den demokratiska kandidaten Zohran Mamdani, en 33-årig statslagsledamot och demokratisk socialist, behöll sin tvåsiffriga ledning i opinionsmätningar samtidigt som han främjade politik som att höja minimilönen till 30 dollar, gratis barnomsorg och kollektivtrafik, statligt drivna mataffärer och hyresfrysningar – uppskattade att kosta 10 miljarder dollar, finansierade genom en 2% skattehöjning på topp 1%. Guvernör Kathy Hochul har lovat att avvisa sådana skattehöjningar, och ingen av kandidaterna stödde hennes omval under forumet.
Före detta guvernör Andrew Cuomo, som ställer upp som oberoende efter att ha förlorat den demokratiska primärvalet den 24 juni mot Mamdani med 56% mot 44%, försvarade sitt rekord i att hantera en statsbudget dubbelt så stor som New Yorks 115 miljarder dollar. Han framhöll prestationer som minimilönelagar, betald familjeledighet och renoveringar av LaGuardia Airport. Cuomo mötte frågor om sin avgång 2021 mitt i anklagelser om sexuella trakasserier och hantering av COVID-19, och kallade anklagelserna 'politiskt motiverade' samt noterade att alla trakasserifall avgjorts eller avvisats. Han attackerade Mamdanis erfarenhet och sa: 'Han har bokstavligen aldrig haft ett jobb... Han praktiserade för sin mor. Det här är inte ett jobb för på-jobbet-träning.' Mamdani kontrade: 'Det jag saknar i erfarenhet kompenserar jag med integritet. Och det du saknar i integritet kan du aldrig kompensera med erfarenhet.'
Republikanen Curtis Sliwa, grundare av Guardian Angels, positionerade sig som kandidaten som bäst förstår New Yorks arbetarklass, och lovade att bemanna sin administration med experter samt en arbetsrelation med president Donald Trump trots Trumps kritik. Alla tre motsatte sig Trumps politik kring ICE-arresteringar av icke-kriminella migranter och utplacering av National Guard-trupper i staden.
Spänningar mellan Israel och Hamas kom upp, med New Yorks stora judiska community i fokus. Mamdani, en muslim, granskades för tidigare retorik som att vägra fördöma 'globalisera intifadan' och 2017 raptexter som prisade 'Holy Land Five', dömda för att ha hjälpt Hamas. Han svarade att efter diskussioner med judiska new yorkare nu 'avråder från detta språk' och har fördömt Hamas upprepade gånger. Cuomo anklagade honom för antisemitism och vägran att fördöma Hamas.
Utanför samlades supportrar i polisavgränsade områden på 50th Street. Mamdanis anhängare, inklusive statsenator Robert Jackson och SEIU-medlem Pedro Francisco, prisade hans 'rakryggade' politik och fokus på prisvärdhet, med Francisco som kallade honom 'nuet och framtiden för New York City'. Cuomos supportrar som Emily från Brooklyn nämnde hans erfarenhet för säkerhet och småföretag, medan fackarbetaren Anthony Braue kritiserade Mamdanis 'gratis saker' som extrema och skattebörda.