Zohran Mamdani, Andrew Cuomo e Curtis Sliwa se enfrentaram no primeiro debate das eleições gerais em 16 de outubro de 2025, no 30 Rockefeller Plaza, discutindo experiência, segurança pública, acessibilidade e política externa. O evento, apresentado pela NBC 4 New York, Telemundo 47 e Politico, destacou a liderança de Mamdani e as defesas de Cuomo contra escândalos passados. Com o Dia da Eleição em 4 de novembro, apoiadores se reuniram do lado de fora em meio a cânticos e argumentos.
O debate, realizado sem público ao vivo, gerou trocas acaloradas enquanto os candidatos competiam para substituir o prefeito Eric Adams, que suspendeu sua campanha de reeleição no mês passado. O indicado democrata Zohran Mamdani, um deputado estadual de 33 anos e socialista democrático, manteve sua liderança de dois dígitos nas pesquisas enquanto promovia políticas como aumentar o salário mínimo para US$ 30, creche e transporte gratuitos, mercearias gerenciadas pelo governo e congelamento de aluguéis — estimados em US$ 10 bilhões, financiados por um aumento de 2% no imposto sobre os 1% mais ricos. A governadora Kathy Hochul prometeu rejeitar tais aumentos de impostos, e nenhum dos candidatos endossou sua reeleição durante o fórum.
O ex-governador Andrew Cuomo, concorrendo como independente após perder a primária democrata de 24 de junho para Mamdani por 56% a 44%, defendeu seu histórico gerenciando um orçamento estadual duas vezes o tamanho dos US$ 115 bilhões de Nova York. Ele destacou conquistas como leis de salário mínimo, licença familiar remunerada e renovações no Aeroporto LaGuardia. Cuomo enfrentou perguntas sobre sua renúncia em 2021 em meio a alegações de assédio sexual e manuseio da COVID-19, chamando as alegações de 'motivadas politicamente' e notando que todos os casos de assédio foram resolvidos ou descartados. Ele atacou a experiência de Mamdani, afirmando: 'Ele literalmente nunca teve um emprego... Ele estagiou para a mãe dele. Isso não é um emprego para treinamento no local.' Mamdani rebateu: 'O que eu não tenho em experiência, compenso com integridade. E o que você não tem em integridade, nunca poderia compensar com experiência.'
O republicano Curtis Sliwa, fundador dos Guardian Angels, se posicionou como o candidato que melhor entende os nova-iorquinos da classe trabalhadora, prometendo preencher sua administração com especialistas e jurando uma relação de trabalho com o presidente Donald Trump apesar das críticas de Trump. Os três se opuseram às políticas de Trump sobre prisões do ICE de migrantes não criminosos e o envio de tropas da Guarda Nacional para a cidade.
Tensões entre Israel e Hamas emergiram, com a grande comunidade judaica de Nova York em foco. Mamdani, um muçulmano, enfrentou escrutínio sobre retórica passada como recusar condenar 'globalizar a intifada' e letras de rap de 2017 elogiando os 'Holy Land Five', condenados por auxiliar o Hamas. Ele respondeu que, após discussões com nova-iorquinos judeus, agora 'desencoraja essa linguagem' e denunciou o Hamas repetidamente. Cuomo o acusou de antissemitismo e de se recusar a condenar o Hamas.
Do lado de fora, apoiadores se reuniram em áreas designadas pela polícia na 50th Street. Apoiadores de Mamdani, incluindo o Sen. Estadual Robert Jackson e o membro do SEIU Pedro Francisco, elogiaram suas políticas 'diretas' e foco em acessibilidade, com Francisco chamando-o de 'o presente e o futuro de Nova York'. Apoiadores de Cuomo, como Emily do Brooklyn, citaram sua experiência para segurança e pequenos negócios, enquanto o trabalhador sindical Anthony Braue criticou as 'coisas grátis' de Mamdani como extremas e onerosas em impostos.