Moradores de Winchester, Virgínia, expressaram opiniões divididas sobre os candidatos a governador em meio a textos controversos do nomeado democrata para procurador-geral, Jay Jones, que fazem referência à violência contra um legislador republicano. A vice-governadora republicana Winsome Earle-Sears criticou a nomeada democrata Abigail Spanberger por não exigir a retirada de Jones, enquanto a campanha de Spanberger veiculou anúncios zombando de Earle-Sears usando um clipe que imita Kamala Harris. O escândalo intensificou a corrida com três semanas até o Dia da Eleição.
Em Winchester, Virgínia — lar da candidata republicana a governadora Winsome Earle-Sears — eleitores compartilharam visões mistas sobre o escândalo de Jay Jones durante entrevistas ao longo do arcade da Rua Loudoun. Jones, o nomeado democrata para procurador-geral, enviou textos em 2022 comparando o então presidente da Câmara Todd Gilbert, R-Shenandoah, a Adolf Hitler e Pol Pot, afirmando que usaria duas balas para atirar na cabeça de Gilbert e expressando esperança de que dano viesse aos filhos 'pequenos fascistas' de Gilbert para fazer a família 'sentir dor'. Os textos, relatados pela primeira vez pela National Review cerca de uma semana e meia antes de 13 de outubro de 2025, atraíram apelos republicanos para que Jones se retire.
Kevin Callinan de Stephens City próxima chamou os textos de 'horrendos' e disse que Jones deve renunciar, afirmando que 'nenhuma pessoa normal' faria tais comentários. Nancy de Winchester concordou que Jones 'cruzou a linha' e elogiou Earle-Sears como a melhor candidata, criticando Spanberger por deixar o assunto para os eleitores: 'Ela disse que deixaria para os eleitores — o que eu acho que se ela vai ser nossa governadora, ela definitivamente precisa tomar uma posição.' Danielle de Winchester disse que o escândalo ofusca a candidatura de Spanberger, que de outra forma é 'incrível', prevendo que faria sua plataforma 'cair'. J.C. Moore de Berryville achou a retórica 'de mau gosto' mas a comparou a incidentes passados como o mapa 'bullseye' de Sarah Palin, incerto se Jones merece 'banimento total'. Um casal visitante da Flórida instou Jones a se retirar e disse que votariam em Earle-Sears se fossem elegíveis.
Durante o único debate para governador na semana passada em Norfolk, Earle-Sears interrompeu Spanberger repetidamente e a pressionou sobre Jones, perguntando: 'Estamos falando de assassinato... você não tem nada a dizer sobre isso?' Spanberger chamou os comentários de 'absolutamente repugnantes' mas nem endossou nem retirou o apoio a Jones. Earle-Sears lançou mais tarde um anúncio com o clipe silencioso e uma postagem em redes sociais acusando Spanberger de estar 'OK com o que ele disse'. Em 10 de outubro de 2025, Earle-Sears emitiu outro anúncio intitulado 'gatilho' usando trechos do debate para criticar a resposta de Spanberger.
A campanha de Spanberger contra-atacou com um anúncio reproduzindo um clipe de Earle-Sears gritando 'Eu estou falando!' quatro vezes, retratando-a como rude. A filmagem, de um discurso em 2 de setembro de 2024, na verdade mostra Earle-Sears imitando Kamala Harris em resposta a um provocador dizendo para ela 'voltar para a Jamaica', seu local de nascimento. Spanberger usou o clipe em anúncios anteriores para ligar Earle-Sears à lealdade a Trump. Relatos notaram incidentes racistas contra Earle-Sears, incluindo um cartum deletado do Partido Democrata do Condado de Powhatan a retratando gritando com raiva, pelo qual se desculparam por 'tons racistas', e uma placa em um evento de outubro comparando políticas de banheiro trans à segregação.
Eleitores também opinaram sobre questões relacionadas. Sobre as controvérsias de banheiro transgênero em condados próximos, Callinan acusou Spanberger de 'evitar o assunto', enquanto Chris Ladner de Vienna a chamou de 'não séria' e elogiou a resposta de Earle-Sears. Sobre o crime, Callinan e Ladner favoreceram Earle-Sears por seu histórico militar e postura moral clara, com Nancy adicionando apreço por suas visões religiosas. Moore apoiou Spanberger, citando sua experiência como agente federal e visão de que o crime está ligado a 'desigualdade econômica e pobreza'. David Richards da Universidade de Lynchburg disse que o escândalo pode prejudicar Spanberger ligeiramente, mas notou que o alto voto antecipado sugere que a corrida está 'definida'. O debate para procurador-geral entre Jones e o incumbente Jason Miyares está marcado para mais tarde nesta semana na Universidade de Richmond.
