Residentes de Winchester, Virginia, expresaron opiniones divididas sobre los candidatos a la gubernatura en medio de los controvertidos mensajes de texto del nominado demócrata para fiscal general, Jay Jones, que hacen referencia a la violencia contra un legislador republicano. La teniente gobernadora republicana Winsome Earle-Sears ha criticado a la nominada demócrata Abigail Spanberger por no exigir la renuncia de Jones, mientras que la campaña de Spanberger ha emitido anuncios burlándose de Earle-Sears usando un clip que imita a Kamala Harris. El escándalo ha intensificado la carrera a tres semanas del Día de las Elecciones.
En Winchester, Virginia —hogar de la candidata republicana a la gubernatura Winsome Earle-Sears— los votantes compartieron opiniones mixtas sobre el escándalo de Jay Jones durante entrevistas a lo largo del arcade de la calle Loudoun. Jones, el nominado demócrata para fiscal general, envió mensajes de texto en 2022 comparando al entonces presidente de la Cámara Todd Gilbert, R-Shenandoah, con Adolf Hitler y Pol Pot, afirmando que usaría dos balas para dispararle en la cabeza a Gilbert y expresando la esperanza de que le ocurriera daño a los 'pequeños fascistas' hijos de Gilbert para hacer que la familia 'sienta dolor'. Los mensajes, reportados por primera vez por National Review hace una semana y media antes del 13 de octubre de 2025, han generado llamados republicanos para que Jones se retire.
Kevin Callinan de la cercana Stephens City calificó los mensajes de 'horrorosos' y dijo que Jones debería renunciar, afirmando que 'ninguna persona normal' haría tales comentarios. Nancy de Winchester estuvo de acuerdo en que Jones 'cruzó la línea' y elogió a Earle-Sears como la mejor candidata, criticando a Spanberger por dejar el asunto en manos de los votantes: 'Dijo que lo dejaría en manos de los votantes, lo cual creo que si va a ser nuestra gobernadora, definitivamente necesita tomar una posición'. Danielle de Winchester dijo que el escándalo eclipsa la candidatura por lo demás 'increíble' de Spanberger, prediciendo que haría que su plataforma 'caiga'. J.C. Moore de Berryville encontró la retórica 'de mal gusto' pero la comparó con incidentes pasados como el mapa de 'blanco' de Sarah Palin, inseguro de si Jones merece 'el destierro total'. Una pareja visitante de Florida instó a Jones a retirarse y dijo que votarían por Earle-Sears si fueran elegibles.
Durante el único debate por la gubernatura la semana pasada en Norfolk, Earle-Sears interrumpió repetidamente a Spanberger y la presionó sobre Jones, preguntando: 'Estamos hablando de asesinato... ¿no tienes nada que decir al respecto?'. Spanberger calificó los comentarios de 'absolutamente abhorrentes' pero ni respaldó ni retiró el apoyo a Jones. Earle-Sears lanzó más tarde un anuncio con el clip silencioso y una publicación en redes sociales acusando a Spanberger de estar 'bien con lo que dijo'. El 10 de octubre de 2025, Earle-Sears emitió otro anuncio titulado 'detonador' usando fragmentos del debate para criticar la respuesta de Spanberger.
La campaña de Spanberger contraatacó con un anuncio que reproduce un clip de Earle-Sears gritando '¡Estoy hablando!' cuatro veces, retratándola como grosera. La grabación, de un discurso del 2 de septiembre de 2024, en realidad muestra a Earle-Sears imitando a Kamala Harris en respuesta a un heckler que le dijo que 'regrese a Jamaica', su lugar de nacimiento. Spanberger ha usado el clip en anuncios previos para vincular a Earle-Sears con la lealtad a Trump. Reportes notaron incidentes racistas contra Earle-Sears, incluyendo un dibujo animado eliminado del Partido Demócrata del condado de Powhatan que la muestra gritando con ira, por el cual se disculparon por 'tonos racistas', y un cartel en un evento de octubre comparando políticas de baños trans con la segregación.
Los votantes también opinaron sobre temas relacionados. Sobre las controversias de baños transgénero en condados cercanos, Callinan acusó a Spanberger de 'evadir el tema', mientras que Chris Ladner de Vienna la llamó 'poco seria' y elogió la respuesta de Earle-Sears. Sobre el crimen, Callinan y Ladner favorecieron a Earle-Sears por su fondo militar y postura moral clara, con Nancy agregando aprecio por sus vistas religiosas. Moore apoyó a Spanberger, citando su experiencia como agente federal y su visión de que el crimen se relaciona con 'desigualdad económica y pobreza'. David Richards de la Universidad de Lynchburg dijo que el escándalo podría dañar ligeramente a Spanberger pero notó que el alto voto temprano sugiere que la carrera está 'decidida'. El debate para fiscal general entre Jones y el incumbente Jason Miyares está programado para más adelante esta semana en la Universidad de Richmond.
