Penduduk di Winchester, Virginia, menyatakan pendapat yang terbagi tentang calon gubernur di tengah teks kontroversial dari calon jaksa agung Demokrat Jay Jones yang merujuk pada kekerasan terhadap anggota parlemen Republik. Letnan Gubernur Republik Winsome Earle-Sears mengkritik calon Demokrat Abigail Spanberger karena tidak menuntut penarikan Jones, sementara kampanye Spanberger menayangkan iklan yang mengejek Earle-Sears menggunakan klip yang meniru Kamala Harris. Skandal ini telah memperketat perlombaan dengan tiga minggu menjelang Hari Pemilu.
Di Winchester, Virginia—rumah bagi calon gubernur Republik Winsome Earle-Sears—pemilih berbagi pandangan campuran tentang skandal Jay Jones selama wawancara di sepanjang arkade Jalan Loudoun. Jones, calon Demokrat untuk jaksa agung, mengirim teks pada 2022 membandingkan Ketua DPR saat itu Todd Gilbert, R-Shenandoah, dengan Adolf Hitler dan Pol Pot, menyatakan bahwa ia akan menggunakan dua peluru untuk menembak kepala Gilbert dan menyatakan harapan bahwa bahaya akan menimpa anak-anak 'fasis kecil' Gilbert untuk membuat keluarga 'merasa sakit'. Teks tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh National Review sekitar seminggu setengah sebelum 13 Oktober 2025, telah menarik panggilan Republik agar Jones mundur.
Kevin Callinan dari Stephens City terdekat menyebut teks tersebut 'mengerikan' dan mengatakan Jones harus mengundurkan diri, menyatakan bahwa 'tidak ada orang normal' yang akan membuat komentar seperti itu. Nancy dari Winchester setuju bahwa Jones 'melewati batas' dan memuji Earle-Sears sebagai calon yang lebih baik, mengkritik Spanberger karena menyerahkan masalah itu kepada pemilih: 'Dia bilang dia akan menyerahkannya kepada pemilih—yang menurut saya jika dia akan menjadi gubernur kami, dia pasti perlu mengambil sikap.' Danielle dari Winchester mengatakan skandal itu menyelimuti kandidasi Spanberger yang sebaliknya 'luar biasa', memprediksi itu akan membuat platformnya 'jatuh'. J.C. Moore dari Berryville menganggap retorika itu 'tidak enak' tapi membandingkannya dengan insiden masa lalu seperti peta 'bullseye' Sarah Palin, tidak yakin apakah Jones pantas 'pengusiran total'. Sepasang pengunjung dari Florida mendesak Jones untuk mundur dan mengatakan mereka akan memilih Earle-Sears jika memenuhi syarat.
Selama debat gubernur tunggal minggu lalu di Norfolk, Earle-Sears berulang kali memotong Spanberger dan menekannya tentang Jones, bertanya, 'Kita sedang membicarakan pembunuhan... apa kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu?' Spanberger menyebut komentar itu 'sangat menjijikkan' tapi tidak mendukung maupun menarik dukungan untuk Jones. Earle-Sears kemudian merilis iklan yang menampilkan klip diam dan posting media sosial yang menuduh Spanberger 'baik-baik saja dengan apa yang dia katakan.' Pada 10 Oktober 2025, Earle-Sears mengeluarkan iklan lain berjudul 'pemicu' menggunakan cuplikan debat untuk menyerang respons Spanberger.
Kampanye Spanberger membalas dengan iklan yang memutar ulang klip Earle-Sears berteriak 'Saya sedang berbicara!' empat kali, menggambarkannya sebagai kasar. Rekaman tersebut, dari pidato 2 September 2024, sebenarnya menunjukkan Earle-Sears meniru Kamala Harris sebagai respons terhadap penghecat yang menyuruhnya 'kembali ke Jamaica,' tempat kelahirannya. Spanberger telah menggunakan klip itu dalam iklan sebelumnya untuk menghubungkan Earle-Sears dengan kesetiaan Trump. Laporan mencatat insiden rasis terhadap Earle-Sears, termasuk kartun Partai Demokrat Kabupaten Powhatan yang dihapus menggambarkannya berteriak marah, yang mereka minta maaf atas 'nada rasis,' dan tanda di acara Oktober yang membandingkan kebijakan kamar mandi trans dengan segregasi.
Pemilih juga memberikan pendapat tentang isu terkait. Mengenai kontroversi kamar mandi transgender di kabupaten terdekat, Callinan menuduh Spanberger 'menghindari isu,' sementara Chris Ladner dari Vienna menyebutnya 'tidak serius' dan memuji respons Earle-Sears. Mengenai kejahatan, Callinan dan Ladner mendukung Earle-Sears karena latar belakang militernya dan sikap moral yang jelas, dengan Nancy menambahkan apresiasi atas pandangan agamanya. Moore mendukung Spanberger, mengutip pengalaman agen federalnya dan pandangannya bahwa kejahatan terkait dengan 'ketidakadilan ekonomi dan kemiskinan.' David Richards dari Universitas Lynchburg mengatakan skandal itu mungkin merugikan Spanberger sedikit tapi mencatat pemungutan suara awal yang tinggi menunjukkan perlombaan 'sudah ditentukan.' Debat jaksa agung antara Jones dan petahana Jason Miyares dijadwalkan akhir minggu ini di Universitas Richmond.
