Wakil Jared Golden, seorang Demokrat sentris dari Distrik ke-2 Maine, mengumumkan pada 5 November bahwa ia tidak akan mencari pemilihan ulang pada 2026, dengan alasan ancaman yang meningkat dan disfungsi Kongres. Keputusan ini datang saat ia menghadapi tantangan primer dari kiri dan saat progresif meraih keuntungan dari Kota New York hingga primer Senat Maine.
Wakil Jared Golden (D-ME) mengatakan pada 5 November bahwa ia akan melepaskan upaya pemilihan ulang 2026. "Saya yakin jika saya mencalonkan diri lagi, saya akan menang," katanya dalam pernyataan yang diposting dengan opini Bangor Daily News, menambahkan bahwa ia menantikan "mengasuh putri-putri kecil saya dengan Izzy dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga dan teman kami." Golden membingkai langkah itu seputar toksisitas politik dan kekhawatiran keselamatan bagi keluarganya; outlet nasional termasuk Associated Press dan Washington Post mengonfirmasi pengumuman dan alasannya.
Pengumuman Golden datang sehari setelah Zohran Mamdani, seorang sosialis demokrat berusia 34 tahun, memenangkan perlombaan walikota Kota New York pada 4 November, hasil yang menggairahkan kiri partai. Mediaite menangkap mantan Wakil Jamaal Bowman memuji kemenangan Mamdani selama siaran malam pemilu sebagai bukti bahwa "sosialis bukan lagi kata kotor," momen yang dibagikan secara luas secara online.
Sebagai penyimpang partai yang sering, Golden telah memutuskan hubungan dengan Demokrat pada suara pengeluaran kunci. Pada Maret, ia adalah satu-satunya Demokrat DPR yang mendukung RUU pendanaan Republik enam bulan yang dimaksudkan untuk mencegah shutdown. Kongres tetap memasuki shutdown rekor mulai 1 Oktober; pemerintah dibuka kembali pada 12 November setelah 43 hari ketika ukuran pendanaan kompromi disahkan.
Golden juga menghadapi tantangan intraparti. Mantan sekretaris negara Maine Matt Dunlap meluncurkan upaya primer Demokrat pada Oktober, berargumen bahwa Golden terlalu sering berpihak pada Republik dan terlalu lunak terhadap mantan Presiden Donald Trump. Ringkasan Survei Pusat Universitas New Hampshire bertanggal 23 Oktober menemukan Dunlap "lebih populer daripada Golden di antara pemilih potensial" di Distrik ke-2 Maine dan menunjukkan mantan Gubernur GOP Paul LePage sedikit di depan Golden dalam pertarungan pemilu umum prospektif. Kepergian Golden diharapkan membuat Distrik ke-2 menjadi salah satu perlombaan DPR yang paling diawasi di negara itu; LePage sudah mencalonkan diri dari sisi Republik.
Ringkasan UNH yang sama menunjukkan lonjakan ke kiri di primer Senat Maine: itu menunjukkan Demokrat Graham Platner memimpin Gubernur Janet Mills untuk nominasi partai 2026 untuk menantang Sen. Susan Collins. Platner, veteran Irak dan Afghanistan, petani tiram dan pelabuhan Sullivan, telah menarik dukungan dari Sen. Bernie Sanders dan dukungan buruh yang menonjol. Tapi kampanyenya juga mengalami gejolak. Pelaporan oleh Associated Press, Maine Public dan lainnya merinci pengungkapan tato dada yang menyerupai simbol Nazi "Totenkopf" yang menurut Platner ia dapatkan saat mabuk dan kemudian ditutupi, bersama dengan posting online yang muncul kembali dari 2013-2021 yang ia sebut "tak terbela." Pelaporan PBS juga mencatat pergantian staf —termasuk kepergian bendahara dan direktur keuangan, dan manajer kampanye yang pergi setelah empat hari— dan mengonfirmasi penggunaan perjanjian nondisclosure oleh kampanye, yang Platner bela sebagai standar dalam perlombaan berisiko tinggi.
Republik melihat tren yang lebih luas. Seorang ahli strategi GOP mengatakan kepada The Daily Wire bahwa progresif adalah "ekor yang menggoyangkan anjing sekarang," berargumen bahwa pemimpin Demokrat mencoba memanfaatkan energi sayap kiri meskipun itu mempersulit tata kelola dan pemeriksaan kandidat.
Toleransi pemilih terhadap kontroversi muncul di luar Maine. Di Virginia, Demokrat Jay Jones memenangkan perlombaan jaksa agung meskipun teks 2022 yang dipublikasikan di mana ia berfantasi tentang kekerasan terhadap pejabat Republik; ia kemudian meminta maaf. Beberapa hari sebelumnya, dewan editorial Washington Post memperingatkan bahwa jika Jones menang, itu akan menjadi "cerminan sedih dari kesediaan yang mengganggu di antara pemilih untuk memprioritaskan partisanisme daripada kesopanan manusia."
Secara keseluruhan, kepergian Golden, gelombang progresif di balik Mamdani dan Platner, dan primer yang volatile di negara bagian kunci menekankan partai yang membentuk ulang dirinya menjelang 2026 —dengan taruhan tinggi untuk kendali Kongres.
