Kemenangan Zohran Mamdani sebagai wali kota terpilih New York City telah menginspirasi Demokrat milenial dan Gen Z untuk menggunakan algoritma media sosial dalam pertarungan mereka. Strategi digitalnya memobilisasi pemilih muda dan mengumpulkan dana signifikan dari luar kota. Pendekatan ini menyebar ke kandidat di negara bagian seperti Arizona, Idaho, dan Georgia.
Zohran Mamdani memenangkan pemilu wali kota New York City dengan menarik pemilih berusia 18 hingga 44 tahun, meraih hampir 70 persen dukungan mereka. Kampanyenya mengandalkan grafis yang bisa dibagikan, kemitraan dengan pembuat konten, dan animasi oleh seniman lokal, menargetkan audiens yang mengonsumsi berita melalui TikTok dan postingan media sosial daripada media tradisional.
Kesuksesan ini memicu tren nasional di kalangan Demokrat muda yang frustrasi dengan kepemimpinan partai yang lebih tua. Rata-rata usia anggota DPR adalah 58 tahun dan senator 65 tahun, kontras dengan usia median AS 39 tahun. Amanda Litman, CEO Run for Something, mencatat: «Tema yang kami lihat tahun ini, berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, adalah ‘Saya muak menunggu. Saya muak diberi tahu bahwa bukan giliran saya’». Organisasinya menerima 10.000 Demokrat muda yang menyatakan minat untuk maju setelah kemenangan Mamdani di pemilu primer, ditambah 1.616 pendaftaran setelah resolusi pemogokan pemerintah.
Contohnya termasuk influencer politik berusia 25 tahun di Arizona, kandidat kongres berusia 35 tahun Kaylee Peterson di Distrik 1 Idaho yang condong Republik, dan Sam Foster berusia 24 tahun yang menantang wali kota Marietta, Georgia, berusia 78 tahun. Foster menekankan autentisitas daripada strategi: «Saya benci ketika orang menyebutnya kampanye media sosial. Saya memulai [membuat konten] dengan niat hanya menunjukkan kepada orang-orang siapa saya».
Mamdani, seorang sosialis demokratis, meluncurkan kampanyenya pada Juli dengan video yang mempertanyakan suara Trump di New York, diikuti konten tentang «halalflation», celupan kutub untuk «membekukan» sewa, dan penggerak pemilih Hari Valentine. Dari Juli hingga November, ia mengumpulkan lebih dari $750.000 dari lebih dari 8.500 penyumbang di luar kota. Konsultan politik Chris Coffey membandingkannya dengan pencalonan presiden Andrew Yang pada 2020, di mana media sosial memungkinkan lonjakan donor kecil, kata: «Baik Yang maupun Mamdani mampu menggunakan media sosial mereka... untuk mendapatkan banyak sekali donor kecil».
Strategi ini juga menarik lebih dari 100.000 relawan dan fokus pada isu pemuda seperti perumahan dan keterjangkauan. Deja Foxx, kandidat mantan, menyoroti permintaan akan kerentanan: «Orang-orang punya ekspektasi berbeda tentang bagaimana mereka harus berinteraksi dengan tokoh publik... Itu menuntut tingkat kerentanan yang berbeda». Peterson mengkreditkan media sosial atas harapan dan dukungan, meningkatkan dana dari $70.000 pada 2022 menjadi hampir $250.000 baru-baru ini, meskipun dukungan partai terbatas.
Lebih dari 20 progresif di bawah 40 tahun telah mengumumkan pencalonan kongres pada siklus ini, hampir setengahnya menantang petahana. Meskipun alat digital menurunkan hambatan, para ahli seperti Coffey menekankan bahwa pesan, staf, dan kerja lapangan tetap esensial.
