Anggota DPR Eric Swalwell telah bergabung dengan daftar Demokrat yang semakin panjang yang bersaing untuk nominasi gubernur California 2026, menambahkan penantang profil tinggi lainnya ke ladang yang ramai di bawah sistem primer top-two negara bagian. Para ahli strategi mengatakan bahwa banjir kandidat Demokrat bisa memecah suara dan meningkatkan peluang seorang Republik maju ke pemilu umum, bahkan saat Swalwell meluncurkan kampanyenya di tengah rujukan federal atas dugaan penipuan hipotek dan pajak terkait rumah di Washington, D.C.
Perlombaan gubernur California 2026 menarik ladang kandidat Demokrat yang ramai, dinamika yang diharapkan beberapa Republik akan memecah suara dalam sistem primer top-two negara bagian. Primer dijadwalkan pada Juni 2026 di bawah format top-two non-partisan California, di mana dua peraih suara tertinggi, terlepas dari partai, maju ke pemilu umum, menurut laporan The Daily Wire.
Gubernur Demokrat Gavin Newsom, yang terbatas masa jabatan, diharapkan meninggalkan jabatan pada akhir masa jabatannya saat ini. The Daily Wire mencatat bahwa beberapa Demokrat terkemuka sedang bermanuver untuk menggantikannya, meskipun tidak melaporkan dukungan dari Newsom atau pencalonan gubernur oleh Senator Alex Padilla.
Anggota DPR Eric Swalwell, seorang Demokrat dari California yang telah menjabat di DPR AS sejak 2013, mengumumkan pencalonannya untuk gubernur pada hari Kamis selama penampilan di "Jimmy Kimmel Live!". Menurut The Daily Wire, Kimmel bertanya kepada Swalwell apa yang bisa dilakukan untuk melawan agenda Presiden Donald Trump, memicu Swalwell mengungkap pencalonannya.
"Saya akan katakan apa yang akan saya lakukan. Saya mencintai California. Ini negara terbesar di dunia, negara terbesar di dunia," kata Swalwell di acara itu, menurut The Daily Wire. "Negara bagian kami, negara bagian hebat ini, membutuhkan pejuang dan pelindung — seseorang yang akan menurunkan harga, menaikkan upah." Dia menyebut pengalamannya sebagai anggota dewan kota, jaksa di Oakland, dan kritikus vokal Trump di Kongres, dan mengatakan dia "siap membawa perjuangan ini pulang".
Media melaporkan bahwa Swalwell juga memposting video di media sosial yang mengumumkan pencalonan gubernurnya, berfokus pada dua tema utama: menentang Trump dan membuat California lebih terjangkau.
Masuknya Swalwell datang saat dia menghadapi pengawasan yang meningkat atas keuangan pribadinya. The Daily Wire dan outlet lain, termasuk New York Post dan NBC News seperti dirangkum di media konservatif, melaporkan bahwa Direktur Badan Pembiayaan Perumahan Federal Bill Pulte telah merujuk Swalwell ke Departemen Kehakiman atas tuduhan bahwa dia membuat pernyataan palsu atau menyesatkan pada dokumen pinjaman terkait rumah senilai $1,2 juta di Washington, D.C., yang katanya diklaim sebagai tempat tinggal utamanya. Rujukan itu menuduh bahwa penunjukan ini memungkinkannya mengamankan pinjaman dan refinancing senilai beberapa juta dolar dengan syarat menguntungkan.
Swalwell menyangkal kesalahan dan membingkai pengawasan sebagai pembalasan yang termotivasi politik oleh Trump dan sekutunya, menurut liputan The Daily Wire. Dia berargumen bahwa rujukan itu bagian dari pola yang lebih luas dari pemerintahan Trump yang menargetkan kritikus vokal, mencatat bahwa Demokrat lain menghadapi tuduhan serupa.
The Daily Wire mencatat bahwa Swalwell telah berada di pusat kontroversi sebelumnya, termasuk perannya yang menonjol dalam mempromosikan klaim kolusi Trump-Rusia selama masa jabatan pertama Trump dan hubungannya masa lalu dengan wanita China yang kemudian dicurigai mata-mata untuk Beijing. Hubungan itu memicu kritik dan berkontribusi pada pemecatannya dari Komite Intelijen DPR, meskipun penyelidikan Komite Etika DPR berikutnya tidak menemukannya bersalah, menurut outlet lain.
Ladang Demokrat menampilkan beberapa tokoh terkenal lainnya. Menurut The Daily Wire, mantan Anggota DPR Katie Porter, mantan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Xavier Becerra, mantan Wali Kota Los Angeles Antonio Villaraigosa, dan aktivis miliarder Tom Steyer sedang mencalonkan diri atau menyiapkan kampanye. Outlet itu juga mencantumkan kepala sekolah negara Tony Thurmond di antara Demokrat yang mencari gubernur.
Porter menghadapi kegagalan awal di jalur kampanye, lapor The Daily Wire, termasuk wawancara CBS News yang dikritik luas dan video kampanye bocor di mana dia terdengar membentak staf untuk "keluar dari tembakan sialan saya". Insiden tersebut menarik perhatian dari outlet konservatif tetapi belum diliput luas di tempat lain.
Di sisi Republik, The Daily Wire mengidentifikasi dua penantang utama: Steve Hilton, mantan pembawa acara Fox News dan komentator politik, dan Chad Bianco, sheriff terpilih Kabupaten Riverside. Keduanya memposisikan diri sebagai kandidat keras terhadap kejahatan dan kritikus kepemimpinan Demokrat California.
Mengutip jajak pendapat internal dan publik, The Daily Wire melaporkan bahwa Hilton, Bianco, dan Porter sering berkumpul di dekat puncak survei preferensi awal, dengan margin sempit memisahkan kandidat terdepan dan posisi sering bergeser antara tempat pertama dan ketiga. Data jajak pendapat rinci belum diterbitkan secara luas oleh outlet independen, dan peringkat spesifik yang dikutip didasarkan pada jajak pendapat internal atau awal yang dijelaskan oleh The Daily Wire.
Bianco mengatakan kepada The Daily Wire bahwa "apa yang kita lihat adalah kekacauan total di Partai Demokrat," berargumen bahwa kekhawatiran atas keselamatan publik dan kejahatan menarik beberapa Demokrat moderat ke kampanyenya. Dia menyarankan bahwa secara teori mungkin dua Republik maju ke pemilu umum jika suara Demokrat terpecah di antara banyak kandidat.
Hilton mengeluarkan nada optimis tentang peluangnya. "Saya sangat yakin tidak hanya bahwa saya akan masuk ke top two ... tapi saya benar-benar akan memenangkan perlombaan ini, karena California sangat muak dengan apa yang terjadi," katanya, menurut The Daily Wire. Dia menuduh Demokrat menciptakan budaya "kesombongan dan korupsi" melalui kekuasaan satu partai di Sacramento.
Sistem primer top-two California telah, dalam siklus sebelumnya, memungkinkan dua kandidat dari partai yang sama maju. Dalam perlombaan Senat AS 2016, misalnya, Demokrat Kamala Harris dan Loretta Sanchez finis pertama dan kedua di primer, meninggalkan Republik tanpa kandidat pemilu umum, fakta yang dicatat oleh The Daily Wire untuk mengilustrasikan bagaimana pemisahan suara dapat membentuk hasil.
Awal bulan ini, pemilih menyetujui Proposition 50, ukuran suara negara bagian yang mendapat liputan ekstensif dari The Daily Wire, yang mengatakan ukuran itu secara efektif menambahkan beberapa kursi kongres di California yang mendukung Demokrat melalui perubahan redistricting. Hilton mengatakan kepada outlet itu dia tidak percaya Proposition 50 akan secara signifikan memengaruhi perlombaan gubernur, berargumen bahwa dinamika negara bagian dan ketidakpuasan dengan kepemimpinan Demokrat akan lebih penting daripada ukuran suara tunggal apa pun.
Dengan lebih dari setahun setengah sebelum pemilu 2026, ladang tetap cair. Tapi kombinasi daftar Demokrat yang ramai, bangku Republik profil tinggi, dan drama hukum dan politik yang sedang berlangsung seputar rujukan hipotek Swalwell sudah membentuk apa yang diharapkan menjadi salah satu perlombaan gubernur paling ditonton di negara itu.
