Beberapa sekretaris negara yang menjadi terkenal karena mempertahankan hasil pemilu 2020 dari klaim palsu Donald Trump kini mencalonkan diri sebagai gubernur pada 2026. Para kandidat dari kedua partai ini mengalihkan fokus ke isu ekonomi seperti pajak dan keterjangkauan, bertaruh bahwa pemilih telah melupakan peristiwa lima tahun lalu. Meskipun Trump terus mengulang klaim tersebut, para kandidat menekankan prioritas saat ini daripada pertarungan masa lalu.
Pejabat pemilu negara bagian muncul sebagai tokoh kunci dalam menjaga demokrasi setelah pemilu presiden 2020, menolak tekanan dari Presiden saat itu Donald Trump untuk membatalkan hasil. Kini, beberapa di antaranya memanfaatkan pengalaman itu dalam pencalonan gubernur pada pemilu tengah periode 2026, meskipun sengaja meremehkan peristiwa tersebut untuk menarik pemilih yang peduli dengan isu sehari-hari. Sekretaris Negara Republik Brad Raffensperger dari Georgia dan Scott Schwab dari Kansas menolak klaim tak berdasar Trump tentang pemilu. Raffensperger terkenal menolak panggilan Trump untuk “mencari” lebih banyak suara, menghadapi ancaman dan tantangan primer pada 2022 yang berhasil diatasi. Dalam peluncuran kampanye gubernurnya, ia menyoroti penciptaan lapangan kerja, pengurangan pajak, dan tujuan kebijakan lainnya, membingkai catatannya sebagai bukti pengambilan “keputusan sulit”. Schwab, di Kansas yang sangat konservatif, menekankan pajak properti dan penyederhanaan layanan bisnis, menyebut secara singkat bahwa ia “menjamin pemilu kami”. Keduanya selamat dari pemilu ulang pada 2022 meskipun oposisi dari sekutu Trump. “2020 sudah sangat jauh di belakang kami sebagai sekretaris negara,” kata Schwab. “Kami mengingatnya, tapi kami melanjutkan, dan saya pikir publik Amerika juga.” Di pihak Demokrat, Jocelyn Benson dari Michigan dan Shenna Bellows dari Maine juga mempertahankan hasil negara mereka di tengah ancaman. Benson menghadapi protes di rumahnya dan insiden swatting, menggambarkan sikapnya sebagai kepemimpinan melawan perundung. Kampanyenya memprioritaskan penurunan biaya hidup, perumahan, dan perawatan kesehatan. “Pemilu ini tentang Michigan, dan pemilu ini tentang siapa yang paling siap menurunkan biaya bagi rakyat di negara bagian kami,” katanya kepada POLITICO. Bellows, yang kemudian memutuskan Trump tidak memenuhi syarat untuk surat suara Maine pada 2023—keputusan yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung—menekankan integritas bersama kekhawatiran ekonomi seperti tarif dan kehilangan pekerjaan. “Kepemimpinan tentang melakukan yang benar, bahkan ketika sulit,” katanya dalam video peluncuran. Pengulangan terbaru Trump tentang klaim kecurangan pemilu di Davos dan penggeledahan FBI terhadap surat suara 2020 di Kabupaten Fulton, Georgia, menjaga isu tetap hidup. Namun, kandidat seperti Raffensperger menghindarinya, dengan seorang pengamat mencatat bahwa sementara minoritas vokal berpegang pada 2020, sebagian besar pemilih fokus ke tempat lain. Strategis Demokrat berpendapat bahwa sikap seperti itu masih menandakan karakter dan komitmen terhadap demokrasi, kini terkait dengan perjuangan lebih luas melawan otoritarianisme.
