Republikan di negara bagian medan pertempuran kunci sedang meningkatkan upaya untuk mendorong pemungutan suara melalui pos dan dini menjelang pemilu paruh waktu 2026, bertujuan meningkatkan partisipasi di antara pendukung mereka meskipun Presiden Donald Trump terus mendesak untuk menghapus sebagian besar bentuk pemungutan suara melalui pos. Strategis partai berpendapat bahwa menerima aturan yang ada sangat penting untuk melawan keunggulan jangka panjang Demokrat dalam pemungutan suara dini.
Organisasi Republikan di beberapa negara bagian kompetitif sedang mengintegrasikan pemungutan suara melalui pos dan dini ke dalam strategi pemilu paruh waktu mereka, meskipun Trump mendesak partai untuk bergerak ke arah sebaliknya, menurut laporan Politico baru-baru ini.
Di Wisconsin, Partai Republikan negara bagian sedang mempersiapkan apa yang digambarkan pejabat sebagai tekanan penuh —menggunakan surat, email, panggilan telepon, ketukan pintu, dan iklan digital— untuk membujuk pemilih mendaftar untuk surat suara melalui pos. Di Michigan, GOP Kabupaten Monroe sebelumnya menjalankan kampanye media sosial menjelang pemilu musim gugur yang mendesak pemilih menggunakan surat suara absen permanen dan berencana upaya yang lebih besar untuk 2026, lapor Politico.
Republikan Pennsylvania, yang menghabiskan sekitar 16 juta dolar pada 2024 untuk meningkatkan jumlah pemilih GOP yang menggunakan surat suara melalui pos, kini menganggap pendekatan itu sebagai prioritas utama untuk pemilu paruh waktu berikutnya. Ketua partai negara bagian Greg Rothman mengatakan kepada Politico: “Kita harus mendorong orang untuk merangkul pemungutan suara melalui pos dan dini. Itu harus menjadi prioritas kita di 2026.”
Pada tingkat nasional, Komite Nasional Republikan berencana membangun atas operasi pemungutan suara dini dan melalui pos yang agresif yang mereka jalankan pada 2024, setelah awalnya ragu untuk mempromosikan metode tersebut lebih awal dalam karir politik Trump, menurut pelaporan Politico dan outlet lain. Pada saat yang sama, partai terus mendukung upaya di beberapa negara bagian dan pengadilan untuk memperketat aturan kapan surat suara melalui pos dapat dihitung.
Organisasi nirlaba yang selaras dengan GOP aktif di Pennsylvania, Citizens Alliance, membantu mendorong Republikan untuk mengembalikan surat suara melalui pos mereka pada 2024 dan bersiap memperluas upaya tersebut menjelang pemilu paruh waktu. Politico melaporkan bahwa kelompok itu bertujuan mengetuk sekitar 750.000 pintu pada 2026 untuk menjangkau pemilih jarang dan membujuk mereka menggunakan pemungutan suara melalui pos atau dini.
Ketua Partai Republikan Wisconsin Brian Schimming menekankan taruhannya untuk menutup kesenjangan dengan Demokrat dalam pemungutan suara dini. “Demokrat telah membangun keunggulan struktural yang sangat besar dalam pemungutan suara dini selama waktu yang sangat lama. Dan kita tidak bisa terus masuk malam pemilu tertinggal 100.000 suara dan berharap mengejarnya dalam 12 jam,” katanya kepada Politico. Schimming menambahkan bahwa memperlakukan pemungutan suara dini sebagai opsional, atau sesuatu yang hanya dilakukan Demokrat, adalah “taruhan yang kalah”.
Trump, bagaimanapun, mempertahankan garis keras terhadap pemungutan suara melalui pos. Ia berulang kali mengklaim, tanpa bukti, bahwa itu memungkinkan penipuan luas dan bersumpah memimpin gerakan untuk menghapus surat suara melalui pos. Pada Agustus ia mengatakan di media sosial bahwa “pemilu tidak pernah bisa jujur dengan surat suara melalui pos,” dan ia mengambang ide menandatangani perintah eksekutif untuk membatasi praktik itu secara drastis menjelang pemilu paruh waktu 2026, pendekatan yang para ahli hukum katakan akan menghadapi hambatan konstitusional signifikan.
Pada Maret 2025, Trump menandatangani Perintah Eksekutif 14248, yang, di antara ketentuan lain, mengancam negara bagian dengan gugatan atau konsekuensi pendanaan potensial jika mereka menghitung surat suara melalui pos yang diterima setelah Hari Pemilu. Para advokat hak suara dan sarjana hukum pemilu telah memperingatkan bahwa langkah itu bisa bertentangan dengan praktik negara bagian lama yang memungkinkan penghitungan surat suara yang dibubuhkan cap pos pada Hari Pemilu tapi diterima kemudian, dan serangkaian tantangan hukum sedang menempuh pengadilan.
Meskipun tekanan dari Trump, banyak Republikan tingkat negara bagian mengatakan mereka tidak punya pilihan selain beroperasi dalam kerangka pemungutan suara melalui pos yang ada jika ingin tetap kompetitif. Jim Runestad, senator negara bagian Michigan yang memimpin Partai Republikan Michigan, mengatakan kepada Politico: “Kita akan sepenuhnya terlibat dalam pemungutan suara dini dan absen —kita harus. Di Michigan, itu hukum tanah kecuali kita bisa menemukan pembatalan konstitusional AS, yang saya ragukan akan terjadi.”
Penerimaan Republikan terhadap pemungutan suara melalui pos datang setelah bertahun-tahun partisipasi tidak merata dalam metode itu oleh pemilih GOP, sementara Demokrat membangun keunggulan substansial dalam pemungutan suara dini dan absen. Catatan publik dan analisis pemilu menunjukkan bahwa Republikan di Pennsylvania, misalnya, secara signifikan meningkatkan bagian mereka dari penggunaan surat suara melalui pos pada pemilu 2024 dibandingkan 2020, membantu mempersempit keunggulan Demokrat sebelumnya yang besar. Secara nasional, data pemilu menunjukkan bahwa bagian surat suara yang dicetak melalui pos pada 2024 lebih rendah daripada puncak pandemi COVID-19 pada 2020 tapi tetap di atas level pra-pandemi.
Bahkan di negara bagian di mana pembuat undang-undang mendorong pembatasan penghitungan surat suara melalui pos yang terlambat, operator partai dari kedua belah pihak mengatakan prioritas langsung mereka adalah memaksimalkan partisipasi di bawah hukum saat ini daripada mencoba membalikkan sistem pemungutan suara melalui pos yang ada tepat waktu untuk 2026. Bagi Republikan, itu berarti menavigasi retorika Trump sambil mencoba membangun kembali kepercayaan pada pemungutan suara melalui pos dan dini di antara pendukung mereka sendiri.
