Senator Demokrat Jon Tester kalah dalam upaya pemilihan ulang 2024 di Montana sekitar tujuh poin dari Republik Tim Sheehy. Seorang mantan intern kampanye mengatakan upaya itu terlalu bergantung pada staf dari luar negara bagian dan buku pedoman usang, yang menekankan tantangan lebih luas Demokrat di negara bagian pedesaan yang condong ke merah.
Dalam pemilihan umum 5 November 2024, Republik Tim Sheehy mengalahkan petahana Demokrat tiga periode Jon Tester, 52,6% hingga 45,5%, membalik kursi Senat Montana ke GOP. Hasil kanvas resmi negara bagian menunjukkan Sheehy unggul sekitar 43.000 suara, margin sedikit lebih dari tujuh poin persentase. Associated Press dan outlet besar lainnya memanggil balapan pada hari berikutnya. (sosmt.gov)
Tester, petani generasi ketiga dari kota kecil Big Sandy, pertama kali memenangkan kursi itu pada 2006 setelah mengalahkan Senator Republik Conrad Burns dengan tipis. Ia mengamankan pemilihan ulang pada 2012 dan 2018 dengan merek yang dibangun di sekitar keaslian pedesaan dan kesepakatan bipartisan, sering membandingkan dirinya dengan rival yang ia gambarkan sebagai transplantasi dari luar negara bagian—paling berkesan dengan menjuluki lawan 2018 Matt Rosendale “Maryland Matt,” tema yang diulang oleh kelompok sekutu. (en.wikipedia.org)
Tetapi upaya 2024 tersandung, menurut Nick Perkins, seorang intern di kampanye Tester yang menulis tentang pengalamannya di The Nation. Perkins menggambarkan protes Juni 2024 di sepanjang I-90 di Billings terhadap Sheehy yang menarik sekitar 30 orang—hanya “sekitar lima” di antaranya penduduk lokal—sementara sisanya adalah staf dan intern dari tempat lain. Ia mengatakan episode itu khas ketergantungan pada staf dan pesan dari luar negara bagian yang gagal terhubung dengan pemilih yang menghadapi kenaikan biaya perumahan dan kekhawatiran lokal lainnya. (thenation.com)
Perkins berargumen bahwa Demokrat salah membaca pelajaran dari pertengahan 2000-an: bahkan saat Tester berlari dengan citra sederhana dan down-to-earth—kadang-kadang mempromosikan dirinya sebagai petani pekerja satu-satunya di Senat—partai itu bergantung pada iklan yang didorong konsultan dan taktik nasional. Pada 2018, misalnya, Tester membeli iklan surat kabar yang berterima kasih kepada Presiden saat itu Donald Trump karena menandatangani beberapa RUU miliknya menjadi undang-undang, termasuk langkah-langkah yang ditujukan untuk akuntabilitas dan pemotongan pemborosan pemerintah—daya tarik bagi pemilih crossover yang tidak membawanya pada 2024. Terpisah, pemeriksaan fakta AP selama balapan 2018 menemukan bahwa Tester pada satu titik memimpin semua anggota Kongres dalam kontribusi lobi, titik data yang digunakan Republik untuk merusak citra populisnya. (wunc.org)
Sheehy, mantan Navy SEAL dan pengusaha yang selaras erat dengan Donald Trump, mendapat manfaat dari kecenderungan Republik Montana dan dari membingkai Tester sebagai terikat dengan Demokrat nasional, terutama pada isu imigrasi dan energi. Kemenangannya memperpanjang kendali GOP di seluruh kantor negara bagian Montana dan berkontribusi pada keuntungan Senat Republik pada 2024. (reuters.com)
Perkins menyimpulkan bahwa Demokrat membutuhkan strategi yang lebih segar dan berakar lokal daripada menjalankan ulang buku pedoman 2006. Sebagai contoh, ia menunjuk pada tawaran walikota pemberontak Zohran Mamdani, anggota Majelis New York—Mamdani kemudian memenangkan nominasi Demokrat 2025 di Kota New York—dan Dan Osborn, kandidat independen yang selaras dengan buruh dalam balapan Senat AS Nebraska 2026. (Perbandingan itu adalah milik Perkins, tidak dibagikan secara universal di antara strategis partai.) (reuters.com)