Den demokratiske sen. Jon Tester förlorade sitt försök till omval 2024 i Montana med ungefär sju poäng mot republikanen Tim Sheehy. En före detta kampanjpraktikant säger att insatsen lutade för tungt på personal från andra stater och föråldrade handböcker, vilket understryker demokraternas bredare utmaningar i röd-lutande landsbygdsstater.
I det allmänna valet den 5 november 2024 besegrade republikanen Tim Sheehy den demokratiske sittande representanen Jon Tester med tre mandat, 52,6% mot 45,5%, och vände Montanas senatsplats till GOP. De officiella statliga vallistorna visar att Sheehy leder med cirka 43 000 röster, en marginal på strax över sju procentenheter. Associated Press och andra stora medier kallade racet nästa dag. (sosmt.gov)
Tester, en tredje generationens bonde från den lilla staden Big Sandy, vann platsen första gången 2006 efter att ha slagit ut republikanske sen. Conrad Burns med knapp marginal. Han säkrade omval 2012 och 2018 med ett varumärke byggt kring landsbygdens äkthet och tvåpartssamarbete, ofta kontrasterande sig själv mot rivaler som han framställde som inflyttare från andra stater—mest minnesvärt genom att kalla 2018-motståndaren Matt Rosendale ”Maryland Matt”, ett tema som upprepades av allierade grupper. (en.wikipedia.org)
Men 2024-insatsen snubblade, enligt Nick Perkins, en praktikant i Testers kampanj som skrev om sin erfarenhet i The Nation. Perkins beskriver en protest i juni 2024 längs I-90 i Billings mot Sheehy som drog cirka 30 personer—endast ”runt fem” av dem lokala invånare—medan resten var personal och praktikanter från annat håll. Han säger att episoden typifierade ett beroende av personal och budskap från andra stater som misslyckades med att koppla med väljare som står inför stigande bostadskostnader och andra lokala bekymmer. (thenation.com)
Perkins hävdar att demokraterna misstolkade lektionerna från mitten av 2000-talet: även när Tester kampanjade på en folklig, jordnära image—ibland skrytande med att vara senatens enda arbetande bonde—föll partiet tillbaka på konsultdrivna annonser och nationaliserade taktiker. 2018 köpte Tester till exempel tidningsannonser som tackade dåvarande president Donald Trump för att ha undertecknat flera av hans lagförslag, inklusive åtgärder för ansvarighet och minskning av regeringsspill—ett tilltal till överbryggande väljare som inte bar honom 2024. Separat fann en AP-faktakontroll under 2018-racet att Tester vid en punkt ledde alla kongressledamöter i lobbyistbidrag, en datapunkt som republikanerna använde för att undergräva hans populistiska image. (wunc.org)
Sheehy, en före detta Navy SEAL och affärsman som allierade sig nära med Donald Trump, gynnades av Montanas republikanska lutning och av att rama in Tester som bunden till nationella demokrater, särskilt på immigrations- och energifrågor. Hans seger utvidgade GOP:s kontroll över Montanas statliga ämbeten och bidrog till republikanernas senatsvinster 2024. (reuters.com)
Perkins drar slutsatsen att demokraterna behöver fräschare, lokalt rotade strategier snarare än att köra om 2006-handböcker. Som exempel pekar han på New Yorks assemblemedlem Zohran Mamdanis upproriska borgmästarbud—Mamdani gick vidare till att vinna 2025-demokratiska nomineringen i New York City—och Dan Osborn, en oberoende arbetskraftallierad kandidat i Nebraskas 2026 USA-senatsrace. (Dessa jämförelser är Perkins, inte universellt delade bland partistrateger.) (reuters.com)