O senador democrata Jon Tester perdeu sua tentativa de reeleição em 2024 em Montana por cerca de sete pontos para o republicano Tim Sheehy. Um ex-estagiário de campanha diz que o esforço se baseou demais em funcionários de fora do estado e manuais obsoletos, destacando os desafios mais amplos dos democratas em estados rurais inclinados para o vermelho.
Nas eleições gerais de 5 de novembro de 2024, o republicano Tim Sheehy derrotou o democrata incumbente de três mandatos Jon Tester, 52,6% a 45,5%, revertendo o assento do Senado de Montana para o GOP. Os resultados oficiais do escrutínio estadual mostram Sheehy à frente por cerca de 43.000 votos, uma margem de pouco mais de sete pontos percentuais. A Associated Press e outros veículos principais chamaram a corrida no dia seguinte. (sosmt.gov)
Tester, um fazendeiro de terceira geração da pequena cidade de Big Sandy, ganhou o assento pela primeira vez em 2006 após derrotar por pouco o senador republicano Conrad Burns. Ele garantiu a reeleição em 2012 e 2018 com uma marca construída em torno de autenticidade rural e acordos bipartidários, frequentemente se contrastando com rivais que retratava como transplantados de fora do estado—mais memoravelmente rotulando o oponente de 2018 Matt Rosendale como “Maryland Matt”, um tema ecoado por grupos aliados. (en.wikipedia.org)
Mas o esforço de 2024 tropeçou, de acordo com Nick Perkins, um estagiário na campanha de Tester que escreveu sobre sua experiência na The Nation. Perkins descreve um protesto em junho de 2024 ao longo da I-90 em Billings contra Sheehy que atraiu cerca de 30 pessoas—apenas “cerca de cinco” delas residentes locais—enquanto o resto eram funcionários e estagiários de outros lugares. Ele diz que o episódio tipificou uma dependência de pessoal e mensagens de fora do estado que falharam em se conectar com eleitores enfrentando custos de moradia em alta e outras preocupações locais. (thenation.com)
Perkins argumenta que os democratas leram mal as lições do meio dos anos 2000: mesmo enquanto Tester concorria com uma imagem folclórica e pé no chão—às vezes se promovendo como o único fazendeiro em atividade do Senado—o partido recorreu a anúncios impulsionados por consultores e táticas nacionalizadas. Em 2018, por exemplo, Tester comprou anúncios em jornais agradecendo ao então presidente Donald Trump por assinar várias de suas leis, incluindo medidas destinadas à accountability e corte de desperdício governamental—um apelo a eleitores crossover que não o carregou em 2024. Separadamente, uma verificação de fatos da AP durante a corrida de 2018 descobriu que Tester em um momento liderava todos os membros do Congresso em contribuições de lobistas, um ponto de dados usado pelos republicanos para minar sua imagem populista. (wunc.org)
Sheehy, um ex-Navy SEAL e empresário que se alinhou de perto com Donald Trump, beneficiou-se da inclinação republicana de Montana e de enquadrar Tester como ligado aos democratas nacionais, especialmente em questões de imigração e energia. Sua vitória estendeu o controle do GOP em todos os cargos estaduais de Montana e contribuiu para os ganhos do Senado republicano em 2024. (reuters.com)
Perkins conclui que os democratas precisam de estratégias mais frescas e enraizadas localmente em vez de reexecutar manuais de 2006. Como exemplos, ele aponta para a candidatura insurgente à prefeitura de Zohran Mamdani, membro da Assembleia de Nova York—Mamdani prosseguiu para vencer a nomeação democrata de 2025 na Cidade de Nova York—e para Dan Osborn, um candidato independente alinhado com o trabalho na corrida ao Senado dos EUA de Nebraska em 2026. (Essas comparações são de Perkins, não compartilhadas universalmente entre estrategistas do partido.) (reuters.com)