O republicano Matt Van Epps manteve o 7º Distrito Congressional de Tennessee em uma eleição especial em 2 de dezembro de 2025, vencendo por pouco menos de nove pontos em um distrito que Donald Trump levou por cerca de 22 pontos em 2024. A guinada mais acentuada do que o esperado para os democratas gerou preocupação entre os republicanos sobre as eleições de meio de mandato de 2026, mesmo enquanto os democratas apresentam o resultado como evidência de força crescente em território tradicionalmente vermelho.
A eleição especial de 2 de dezembro no 7º Distrito Congressional de Tennessee foi convocada para preencher a vaga deixada pelo Rep. Mark Green, republicano, que saiu do Congresso no início deste ano para assumir um emprego no setor privado. A saída de Green desencadeou a disputa para completar o restante do 119º Congresso. (en.wikipedia.org)
De acordo com os resultados oficiais compilados pelas autoridades eleitorais estaduais e resumidos por vários veículos, incluindo The Wall Street Journal e The Guardian, o republicano Matt Van Epps derrotou a Dep. estadual democrata Aftyn Behn por uma margem de um dígito, obtendo cerca de 54% dos votos contra cerca de 45% para Behn. Essa margem —pouco menos de 9 pontos percentuais— representa uma queda acentuada em relação à vitória de 22 pontos de Donald Trump no distrito durante a eleição presidencial de 2024. (en.wikipedia.org)
Van Epps, ex-piloto de helicóptero do Exército, formado em West Point e ex-comissário na administração do Gov. de Tennessee Bill Lee, concorria ao Congresso pela primeira vez. Behn, deputada estadual democrata de Nashville, se posicionou como progressista focada em acessibilidade e pressões econômicas enfrentadas por eleitores de classe trabalhadora e média. (en.wikipedia.org)
A participação na eleição especial foi incomumente alta para uma corrida da Câmara fora do ciclo, atraindo intensa atenção nacional e milhões de dólares em gastos externos. NPR e outros veículos relataram que comitês partidários nacionais e super PACs injetaram vários milhões de dólares na disputa, com grupos alinhados aos republicanos superando os gastos das organizações externas democratas. The Wall Street Journal relatou que grupos alinhados ao GOP sozinhos gastaram cerca de US$ 7 milhões em publicidade, mesmo com Behn superando ligeiramente Van Epps em contribuições diretas de campanha. (wfae.org)
O ex-presidente Donald Trump, que venceu o distrito com folga em 2024, interveio diretamente na corrida com um tele-rally tardio e endossos públicos a Van Epps, de acordo com Politico e cobertura de TV local. O presidente da Câmara Mike Johnson também viajou ao distrito na reta final para fazer campanha com o nomeado republicano, sublinhando o quão seriamente os líderes do GOP levaram a possibilidade de uma zebra. (politico.com)
Apesar de manter o assento, muitos republicanos reagiram com inquietação ao resultado. Politico relatou que parlamentares e estrategistas do GOP descreveram privadamente a margem de um dígito como "perigosa" para o partido e um sinal de alerta antes das eleições de meio de mandato de 2026, dada a vitória muito maior de Trump em 2024 no mesmo distrito. Comentários públicos ecoaram essas preocupações, com vários republicanos argumentando que o partido deve afiar sua mensagem para atrair eleitores swing e moderados se quiser proteger sua estreita maioria na Câmara. (politico.com)
Os democratas, por outro lado, capitalizaram o desempenho de Behn como parte de um padrão mais amplo de superar expectativas em eleições recentes fora do ano e especiais. Politico observou que os democratas registraram margens melhores que 2024 em várias disputas este ano, incluindo corridas de governador de alto perfil em estados como Virgínia e Nova Jersey, e estrategistas democratas argumentaram que o resultado de Tennessee mostra que até assentos confiavelmente republicanos podem ser competitivos nas condições certas. (politico.com)
Tanto Van Epps quanto Behn enfatizaram questões econômicas em suas campanhas, falando frequentemente sobre acessibilidade, empregos e custo de vida. Cobertura de Politico e mídia local descreveu a mensagem de Behn como focada em preços, salários e serviços sociais, enquanto Van Epps combinou temas econômicos com críticas ao manejo democrata da inflação e apoio a políticas da era Trump. (politico.com)
Em suas declarações de vitória, Van Epps se alinhou explicitamente com Trump, dizendo aos apoiadores que o resultado mostrava que os eleitores do Tennessee Médio "estão com o Presidente Donald J. Trump", de acordo com cobertura de TV local. Trump celebrou a vitória em sua plataforma de mídia social, descrevendo-a como outro sucesso para os republicanos apesar da margem mais estreita. (wsmv.com)
Behn, por sua vez, enquadrou o resultado como base para ganhos democratas futuros. Em sua concessão, destacou a história do distrito como reduto republicano e disse que reduzir a vantagem do GOP para um dígito demonstrou que os eleitores estão abertos à mudança. Reportagens de Politico e People descreveram o evento de concessão de Behn em Nashville, onde agradeceu apoiadores e enfatizou o foco de sua campanha em acessibilidade e organização progressista no Sul. (politico.com)
O resultado deixa os republicanos mantendo uma vantagem estreita na Câmara dos EUA e oferece um instantâneo inicial do clima político rumo a 2026. Analistas notam que, embora eleições de meio de mandato tipicamente favoreçam o partido fora da Casa Branca, o resultado de Tennessee ressalta que os republicanos podem enfrentar ventos contrários mesmo em território amigável se os democratas replicarem os ganhos de Behn em outros lugares. (wsmv.com)
