Le républicain Matt Van Epps a conservé le 7e district congressionnel du Tennessee lors d’une élection spéciale le 2 décembre 2025, l’emportant de justesse moins de neuf points dans un district que Donald Trump a remporté d’environ 22 points en 2024. L’élan plus marqué que prévu vers les démocrates a suscité l’inquiétude chez les républicains quant aux élections de mi-mandat de 2026, alors même que les démocrates présentent ce résultat comme une preuve de force croissante dans un territoire traditionnellement républicain.
L’élection spéciale du 2 décembre dans le 7e district congressionnel du Tennessee a été convoquée pour combler le siège vacant laissé par le représentant républicain Mark Green, qui a quitté le Congrès plus tôt cette année pour un poste dans le secteur privé. Le départ de Green a déclenché cette élection pour achever le reste du 119e Congrès. (en.wikipedia.org)
Selon les résultats officiels compilés par les autorités électorales de l’État et résumés par plusieurs médias, dont The Wall Street Journal et The Guardian, le républicain Matt Van Epps a battu la représentante démocrate de l’État Aftyn Behn d’un écart d’un seul chiffre, obtenant environ 54 % des voix contre environ 45 % pour Behn. Cette marge —juste sous 9 points de pourcentage— marque une chute brutale par rapport à la victoire de 22 points de Donald Trump dans le district lors de l’élection présidentielle de 2024. (en.wikipedia.org)
Van Epps, ancien pilote d’hélicoptère de l’armée, diplômé de West Point et ancien commissaire dans l’administration du gouverneur du Tennessee Bill Lee, se présentait pour la première fois au Congrès. Behn, représentante démocrate de l’État originaire de Nashville, s’est positionnée comme une progressiste axée sur l’abordabilité et les tensions économiques pesant sur les électeurs de la classe ouvrière et moyenne. (en.wikipedia.org)
La participation à cette élection spéciale a été inhabituellement forte pour une course à la Chambre hors cycle, attirant une attention nationale intense et des millions de dollars de dépenses extérieures. NPR et d’autres médias ont rapporté que les comités partisans nationaux et les super PAC ont injecté plusieurs millions de dollars dans la course, les groupes alignés sur les républicains ayant finalement dépensé plus que les organisations extérieures démocrates. The Wall Street Journal a indiqué que les groupes alignés sur le GOP ont seuls dépensé environ 7 millions de dollars en publicité, bien que Behn ait légèrement surpassé Van Epps en contributions directes de campagne. (wfae.org)
L’ancien président Donald Trump, qui avait remporté le district aisément en 2024, est intervenu directement dans la course avec un télé-rallye tardif et des soutiens publics à Van Epps, selon Politico et la couverture télévisée locale. Le président de la Chambre Mike Johnson s’est également rendu dans le district en fin de course pour faire campagne avec le candidat républicain, soulignant la gravité avec laquelle les leaders du GOP ont pris la possibilité d’une surprise. (politico.com)
Malgré la conservation du siège, de nombreux républicains ont réagi avec malaise au résultat. Politico a rapporté que des parlementaires et stratèges du GOP ont qualifié en privé cette marge d’un seul chiffre de « dangereuse » pour le parti et d’avertissement avant les élections de mi-mandat de 2026, compte tenu de la beaucoup plus large victoire de Trump en 2024 dans le même district. Des commentaires publics ont fait écho à ces préoccupations, plusieurs républicains estimant que le parti doit affiner son message pour séduire les électeurs indépendants et modérés s’il veut protéger sa faible majorité à la Chambre. (politico.com)
Les démocrates, eux, ont saisi la performance de Behn comme faisant partie d’un schéma plus large de surperformance des attentes dans les récentes élections hors année et spéciales. Politico a noté que les démocrates ont affiché des marges supérieures à celles de 2024 dans de nombreux scrutins cette année, y compris des courses à la gouvernorat de haut profil dans des États comme la Virginie et le New Jersey, et les stratèges démocrates ont argué que le résultat du Tennessee montre que même des sièges républicains fiables pourraient être compétitifs dans les bonnes conditions. (politico.com)
Tanto Van Epps que Behn ont mis l’accent sur les questions économiques dans leurs campagnes, évoquant fréquemment l’abordabilité, l’emploi et le coût de la vie. La couverture de Politico et des médias locaux a décrit le message de Behn comme centré sur les prix, les salaires et les services sociaux, tandis que Van Epps a associé des thèmes économiques à des critiques de la gestion démocrate de l’inflation et un soutien aux politiques de l’ère Trump. (politico.com)
Dans ses remarques de victoire, Van Epps s’est explicitement aligné sur Trump, déclarant à ses soutiens que le résultat montrait que les électeurs du centre du Tennessee « se rangent derrière le président Donald J. Trump », selon la couverture télévisée locale. Trump a célébré la victoire sur sa plateforme de médias sociaux, la qualifiant d’un autre succès républicain malgré la marge plus étroite. (wsmv.com)
Behn, de son côté, a présenté le résultat comme une base pour de futurs gains démocrates. Dans sa concession, elle a mis en avant l’histoire du district comme bastion républicain et a déclaré que réduire l’avantage du GOP à un seul chiffre démontrait que les électeurs sont ouverts au changement. Les reportages de Politico et du magazine People ont décrit l’événement de concession de Behn à Nashville, où elle a remercié ses soutiens et souligné le focus de sa campagne sur l’abordabilité et l’organisation progressiste dans le Sud. (politico.com)
Le résultat laisse les républicains avec un avantage mince à la Chambre des représentants et offre un aperçu précoce du climat politique en route vers 2026. Les analystes notent que, bien que les élections de mi-mandat favorisent généralement le parti hors de la Maison Blanche, le résultat du Tennessee souligne que les républicains pourraient faire face à des vents contraires même dans un territoire amical si les démocrates reproduisent les gains de Behn ailleurs. (wsmv.com)
