Republikan Matt Van Epps mempertahankan Distrik Kongres ke-7 Tennessee dalam pemilu khusus pada 2 Desember 2025, menang dengan selisih kurang dari sembilan poin di distrik yang dimenangkan Donald Trump sekitar 22 poin pada 2024. Perpindahan yang lebih tajam dari perkiraan ke arah Demokrat telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan Republikan tentang pemilu paruh waktu 2026, meskipun Demokrat memandang hasil tersebut sebagai bukti kekuatan yang berkembang di wilayah merah tradisional.
Pemilu khusus 2 Desember di Distrik Kongres ke-7 Tennessee dipanggil untuk mengisi kursi yang ditinggalkan oleh Rep. Mark Green dari Partai Republik, yang meninggalkan Kongres awal tahun ini untuk mengambil pekerjaan di sektor swasta. Kepergian Green memicu kontes untuk menyelesaikan sisa masa Kongres ke-119. (en.wikipedia.org)
Menurut hasil resmi yang disusun oleh otoritas pemilu negara bagian dan dirangkum oleh berbagai media, termasuk The Wall Street Journal dan The Guardian, Matt Van Epps dari Partai Republik mengalahkan Rep. negara bagian Demokrat Aftyn Behn dengan selisih satu digit, meraih sekitar 54% suara berbanding sekitar 45% untuk Behn. Margin tersebut —kurang dari 9 poin persentase— menunjukkan penurunan tajam dari kemenangan 22 poin Donald Trump di distrik tersebut selama pemilu presiden 2024. (en.wikipedia.org)
Van Epps, mantan pilot helikopter Angkatan Darat, lulusan West Point dan mantan komisaris di administrasi Gubernur Tennessee Bill Lee, mencalonkan diri ke Kongres untuk pertama kalinya. Behn, perwakilan negara bagian Demokrat dari Nashville, memposisikan dirinya sebagai progresif yang fokus pada keterjangkauan dan tekanan ekonomi yang dihadapi pemilih kelas pekerja dan menengah. (en.wikipedia.org)
Partisipasi dalam pemilu khusus ini tidak biasa kuat untuk perlombaan DPR di luar siklus, menarik perhatian nasional intens dan jutaan dolar pengeluaran luar. NPR dan media lain melaporkan bahwa komite partai nasional dan super PAC menuangkan beberapa juta dolar ke dalam kontes tersebut, dengan kelompok yang selaras dengan Republikan akhirnya mengeluarkan lebih banyak daripada organisasi luar Demokrat. The Wall Street Journal melaporkan bahwa kelompok selaras GOP saja menghabiskan sekitar 7 juta dolar untuk iklan, meskipun Behn sedikit mengungguli Van Epps dalam kontribusi kampanye langsung. (wfae.org)
Presiden Donald Trump mantan, yang memenangkan distrik dengan nyaman pada 2024, campur tangan langsung dalam perlombaan dengan tele-rally akhir dan dukungan publik untuk Van Epps, menurut Politico dan liputan televisi lokal. Ketua DPR Mike Johnson juga bepergian ke distrik di akhir untuk berkampanye dengan calon Republik, yang menekankan betapa seriusnya pemimpin GOP menganggap kemungkinan kejutan. (politico.com)
Meskipun mempertahankan kursi, banyak Republikan bereaksi dengan gelisah terhadap hasilnya. Politico melaporkan bahwa anggota parlemen dan ahli strategi GOP secara pribadi menggambarkan margin satu digit sebagai "berbahaya" bagi partai dan tanda peringatan menjelang pemilu paruh waktu 2026, mengingat kemenangan Trump yang jauh lebih besar pada 2024 di distrik yang sama. Komentar publik menggemakan kekhawatiran tersebut, dengan beberapa Republikan berpendapat bahwa partai harus mempertajam pesannya untuk menarik pemilih swing dan moderat jika ingin melindungi mayoritas tipis DPR-nya. (politico.com)
Sementara itu, Demokrat menangkap kinerja Behn sebagai bagian dari pola lebih luas melebihi ekspektasi dalam pemilu luar tahun dan khusus baru-baru ini. Politico mencatat bahwa Demokrat telah mencatat margin lebih baik dari 2024 dalam banyak kontes tahun ini, termasuk perlombaan gubernur profil tinggi di negara bagian seperti Virginia dan New Jersey, dan ahli strategi Demokrat berpendapat bahwa hasil Tennessee menunjukkan bahkan kursi Republik yang andal bisa kompetitif dalam kondisi yang tepat. (politico.com)
Kedua Van Epps dan Behn menekankan isu ekonomi dalam kampanye mereka, sering membicarakan keterjangkauan, pekerjaan dan biaya hidup. Liputan dari Politico dan media lokal menggambarkan pesan Behn sebagai fokus pada harga, upah dan layanan sosial, sementara Van Epps menggabungkan tema ekonomi dengan kritik penanganan Demokrat atas inflasi dan dukungan untuk kebijakan era Trump. (politico.com)
Dalam pernyataan kemenangannya, Van Epps secara eksplisit selaras dengan Trump, mengatakan kepada pendukung bahwa hasilnya menunjukkan pemilih Tennessee Tengah "berdiri bersama Presiden Donald J. Trump," menurut liputan televisi lokal. Trump merayakan kemenangan di platform media sosialnya, menggambarkannya sebagai kesuksesan lain bagi Republikan meskipun margin lebih sempit. (wsmv.com)
Behn, untuk bagiannya, membingkai hasil sebagai fondasi untuk keuntungan Demokrat masa depan. Dalam pengakuannya, ia menyoroti sejarah distrik sebagai benteng Republik dan mengatakan bahwa mempersempit keunggulan GOP menjadi satu digit menunjukkan pemilih terbuka untuk perubahan. Pelaporan dari Politico dan majalah People menggambarkan acara pengakuan Behn di Nashville, di mana ia berterima kasih kepada pendukung dan menekankan fokus kampanyenya pada keterjangkauan dan organisasi progresif di Selatan. (politico.com)
Hasilnya meninggalkan Republikan mempertahankan keunggulan tipis di DPR AS dan menawarkan snapshot awal iklim politik menuju 2026. Analis mencatat bahwa sementara pemilu paruh waktu biasanya menguntungkan partai di luar Gedung Putih, hasil Tennessee menekankan bahwa Republikan mungkin menghadapi angin lawan bahkan di wilayah ramah jika Demokrat bisa mereplikasi keuntungan Behn di tempat lain. (wsmv.com)
