Uma eleição especial para o 7.º distrito congressional de Tennessee será realizada em 2 de dezembro para preencher a vaga deixada pelo deputado republicano Mark Green em julho. O republicano Matt Van Epps enfrenta a democrata Aftyn Behn em uma disputa que, embora ocorra em um distrito solidamente republicano, atraiu gastos elevados e atenção de ambos os partidos.
A vaga no 7.º distrito congressional de Tennessee surgiu após o deputado republicano Mark Green, que representa o distrito desde 2019, se aposentar da Câmara dos Representantes dos EUA em 20 de julho de 2025, logo após votar para ajudar a aprovar o "Big, Beautiful Bill" do presidente Donald Trump. A saída de Green desencadeou a eleição especial agora agendada para terça-feira, 2 de dezembro de 2025.
O 7.º distrito está localizado na parte ocidental do que é considerado Tennessee Médio, estendendo-se da fronteira com Kentucky através do norte e oeste de Nashville até a linha estadual de Alabama. De acordo com os resultados eleitorais de 2024, os eleitores do distrito apoiaram Trump por cerca de 22 pontos percentuais, e o assento permaneceu seguramente nas mãos dos republicanos, incluindo durante o mandato de Green.
O indicado republicano Matt Van Epps, de 39 anos, piloto de helicóptero do Exército e veterano de combate, venceu uma primária GOP lotada em outubro após receber o endosso de Trump. Conforme relatado pelo Daily Wire e sua biografia de campanha, Van Epps anteriormente serviu como vice-diretor de operações no Escritório do Governador de Tennessee antes de ser nomeado pelo governador republicano Bill Lee para liderar o Departamento de Serviços Gerais de Tennessee, onde supervisionou aquisições estaduais, gerenciamento de instalações e outros serviços centrais para agências estaduais.
Durante a primária republicana, os oponentes atacaram Van Epps por seu papel na implementação de medidas rigorosas de lockdown por COVID-19 nas etapas iniciais da pandemia, e ele foi apelidado de forma depreciativa de “Tennessee Fauci”. Essas críticas não ganharam tração; ele venceu a nomeação por mais de 25 pontos e recebeu mais de 19.000 votos na primária de outubro, de acordo com números de participação citados pelo Daily Wire de dados eleitorais estaduais e nacionais.
Na campanha, Van Epps se descreve como um "guerreiro conservador" focado em avançar a agenda America First de Trump. Ele foi endossado por Trump, Gov. Lee, ex-deputado Green e o deputado republicano Jim Jordan de Ohio, de acordo com sua campanha.
Os democratas escolheram a deputada estadual Aftyn Behn, de 36 anos, como sua indicada. Behn serve na Câmara de Representantes de Tennessee desde 2023. Ela foi chamada de "AOC de Tennessee" pelo ativista democrata David Hogg, uma comparação com a deputada de Nova York Alexandria Ocasio-Cortez, conforme notado pela Fox News e referenciado pelo Daily Wire. Behn venceu sua primária por pouco, recebendo pouco mais de 8.600 votos, de acordo com totais de votos relatados pelo The New York Times e resumidos pelo Daily Wire.
Behn adotou um perfil progressista. No início de 2025, ela seguiu e filmou operações de aplicação de imigração envolvendo agentes do ICE e oficiais da Patrulha Rodoviária de Tennessee ao redor de Nashville. Nas redes sociais, ela criticou as políticas de imigração de Trump como "medo e violência patrocinados pelo estado". Ela também enfrentou escrutínio por postagens em redes sociais ressurgidas durante os protestos de George Floyd em 2020, incluindo uma em que escreveu: “Bom dia, especialmente para os 54% dos americanos que acreditam que queimar uma delegacia é justificado.” Behn recentemente se recusou a abordar diretamente essa postagem quando questionada, de acordo com o relato do Daily Wire sobre a corrida.
Após o tiroteio de 2023 em uma escola elementar cristã em Nashville que matou três crianças e três funcionários, Behn disse publicamente que estava “aterrorizada” pelas “comunidades trans”, comentários que atraíram críticas de conservadores. Ela também foi criticada por oponentes por comentários anteriores em que disse odiar Nashville, partes das quais agora busca representar no Congresso.
Geograficamente e politicamente, grande parte do 7.º distrito é rural e fortemente republicano, abrangendo grandes porções do Tennessee Médio fora do núcleo urbano de Nashville. Analistas esperam que Van Epps acumule margens nessas áreas rurais e em subúrbios abastados e fortemente republicanos, como partes do condado de Williamson, onde Trump venceu por mais de 30 pontos na eleição presidencial de 2024, e no condado rural de Robertson, que Trump levou por cerca de 40 pontos, de acordo com resultados de nível de condado de 2024 citados pela Politico e referenciados na análise do Daily Wire.
Pelo contrário, as melhores oportunidades de Behn estão nos bairros mais liberais do norte e oeste de Nashville, que também estão no distrito. Para ser competitiva, os democratas dizem que ela precisará de uma participação excepcionalmente alta nessas partes do condado de Davidson para compensar a vantagem republicana em outros lugares.
Arquivos de financiamento de campanha e relatórios de mídia mostram que ambos os partidos e grupos externos investiram pesadamente na corrida. De acordo com a reportagem da NBC News citada pelo Daily Wire, a campanha de Behn arrecadou mais de US$ 1 milhão entre 1º de outubro e 12 de novembro, enquanto Van Epps arrecadou cerca de US$ 591.000 no mesmo período. A campanha de Behn gastou mais de meio milhão de dólares em publicidade. Além disso, a House Majority PAC alinhada aos democratas e a Your Community PAC gastaram juntas cerca de US$ 950.000 em anúncios a favor de Behn ou contra Van Epps, de acordo com números relatados pelo Nashville Banner e retransmitidos pelo Daily Wire.
Organizações alinhadas aos republicanos também injetaram dinheiro na disputa. O super PAC MAGA Inc. alinhado a Trump gastou mais de US$ 1 milhão na corrida, e o conservador Club for Growth também interveio para impulsionar Van Epps com gastos externos adicionais, relata o Daily Wire.
A escala dos gastos e a inclinação partidária usual do distrito atraíram atenção nacional. No início de novembro, o Cook Political Report mudou sua classificação do 7.º distrito de Tennessee de "sólido republicano" para "inclinado republicano", notando que o entusiasmo democrata em Nashville contrasta com a conscientização relativamente baixa sobre a eleição especial entre alguns eleitores republicanos.
O presidente do Partido Republicano de Tennessee, Scott Golden, disse à emissora de rádio pública WPLN News que espera que o resultado dependa da participação do GOP, especialmente com votação antecipada presencial e o Dia da Eleição caindo em torno do período de feriado de Ação de Graças. “Sempre que você tem uma eleição especial delimitada pelo feriado de Ação de Graças, não pode se dar ao luxo de tirar um dia de folga”, disse ele. Golden acrescentou que uma de suas principais preocupações é que “as pessoas não saibam que têm a oportunidade de votar agora”.
Estrategistas democratas, incluindo os da House Majority PAC, apontam ganhos democratas recentes em eleições de meio de mandato em estados como Nova Jersey e Virgínia como evidência de que "nenhum assento republicano está seguro", e argumentam que o foco de Behn na acessibilidade e na economia pode ressoar com independentes e republicanos moderados apesar da inclinação vermelha do distrito.
Com ambos os partidos vendo a disputa como um teste inicial de suas mensagens antes das eleições de meio de mandato de 2026, a eleição especial de 2 de dezembro no 7.º distrito congressional de Tennessee tornou-se uma medida atentamente observada de participação e entusiasmo em um assento profundamente vermelho, mas aparentemente recém-competitivo.
