Pemilu khusus untuk Distrik Kongres ke-7 Tennessee akan diadakan pada 2 Desember untuk mengisi kursi yang ditinggalkan oleh Wakil Republik Mark Green pada Juli. Matt Van Epps dari Partai Republik akan berhadapan dengan Aftyn Behn dari Partai Demokrat dalam perlombaan yang, meskipun berlangsung di distrik yang solid Republik, telah menarik pengeluaran besar dan perhatian dari kedua partai.
Kekosongan di Distrik Kongres ke-7 Tennessee muncul setelah Wakil Republik Mark Green, yang mewakili distrik tersebut sejak 2019, pensiun dari DPR AS pada 20 Juli 2025, segera setelah memilih untuk membantu mengesahkan "Big, Beautiful Bill" Presiden Donald Trump. Kepergian Green memicu pemilu khusus yang sekarang dijadwalkan pada Selasa, 2 Desember 2025.
Distrik ke-7 terletak di bagian barat apa yang dianggap Tennessee Tengah, membentang dari perbatasan Kentucky melalui utara dan barat Nashville hingga garis negara bagian Alabama. Menurut hasil pemilu 2024, pemilih di distrik tersebut mendukung Trump sekitar 22 poin persentase, dan kursi tersebut tetap aman di tangan Republik, termasuk selama masa jabatan Green.
Calon Republik Matt Van Epps, 39 tahun, pilot helikopter Angkatan Darat dan veteran tempur, memenangkan primer GOP yang ramai pada Oktober setelah mendapatkan dukungan dari Trump. Seperti dilaporkan oleh Daily Wire dan biografi kampanyenya, Van Epps sebelumnya menjabat sebagai wakil kepala operasi di Kantor Gubernur Tennessee sebelum diangkat oleh Gubernur Republik Bill Lee untuk memimpin Departemen Jasa Umum Tennessee, di mana ia mengawasi pengadaan negara bagian, pengelolaan fasilitas, dan layanan inti lainnya untuk lembaga negara.
Selama primer Republik, lawan-lawannya menyerang Van Epps atas perannya dalam menerapkan langkah-langkah penguncian ketat COVID-19 pada tahap awal pandemi, dan ia dijuluki secara sinis "Tennessee Fauci". Kritik tersebut tidak mendapat traksi; ia memenangkan nominasi dengan selisih lebih dari 25 poin dan menerima lebih dari 19.000 suara dalam primer Oktober, menurut angka partisipasi yang dikutip Daily Wire dari data pemilu negara bagian dan nasional.
Di jalur kampanye, Van Epps menggambarkan dirinya sebagai "pejuang konservatif" yang fokus pada kemajuan agenda America First Trump. Ia telah didukung oleh Trump, Gubernur Lee, mantan Wakil Green, dan Wakil Republik Jim Jordan dari Ohio, menurut kampanyenya.
Demokrat memilih Wakil negara bagian Aftyn Behn, 36 tahun, sebagai calon mereka. Behn telah menjabat di Dewan Perwakilan Tennessee sejak 2023. Ia dijuluki "AOC of Tennessee" oleh aktivis Demokrat David Hogg, perbandingan dengan Wakil New York Alexandria Ocasio-Cortez, seperti dicatat Fox News dan dirujuk oleh Daily Wire. Behn memenangkan primer-nya dengan tipis, menerima sedikit lebih dari 8.600 suara, menurut total suara yang dilaporkan oleh The New York Times dan diringkas oleh Daily Wire.
Behn telah merangkul profil progresif. Awal 2025, ia mengikuti dan merekam operasi penegakan imigrasi yang melibatkan agen Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS dan petugas Patroli Jalan Raya Tennessee di sekitar Nashville. Di media sosial, ia mengkritik kebijakan imigrasi Trump sebagai "ketakutan dan kekerasan yang disponsori negara". Ia juga menghadapi pengawasan atas postingan media sosial yang muncul kembali selama protes George Floyd 2020, termasuk satu di mana ia menulis, "Selamat pagi, terutama untuk 54% orang Amerika yang percaya membakar stasiun polisi itu dibenarkan." Behn baru-baru ini menolak membahas postingan itu secara langsung ketika ditanya, menurut akun Daily Wire tentang perlombaan tersebut.
Setelah penembakan 2023 di sekolah dasar Kristen di Nashville yang menewaskan tiga anak dan tiga staf, Behn secara publik mengatakan ia "takut" untuk "komunitas trans", pernyataan yang menarik kritik dari konservatif. Ia juga dikritik oleh lawan atas komentar sebelumnya di mana ia mengatakan membenci Nashville, bagian dari mana ia sekarang mencari perwakilan di Kongres.
Secara geografis dan politik, sebagian besar Distrik ke-7 bersifat pedesaan dan kuat Republik, mencakup porsi besar Tennessee Tengah di luar inti perkotaan Nashville. Analis memperkirakan Van Epps akan meraih margin besar di daerah pedesaan ini dan di pinggiran kota kaya yang kuat Republik seperti bagian Kabupaten Williamson, di mana Trump menang lebih dari 30 poin dalam pemilu presiden 2024, dan di Kabupaten Robertson pedesaan, yang dibawa Trump sekitar 40 poin, menurut hasil tingkat kabupaten 2024 yang dikutip Politico dan dirujuk dalam analisis Daily Wire.
Sebaliknya, peluang terbaik Behn terletak di lingkungan yang lebih liberal di utara dan barat Nashville, yang juga termasuk dalam distrik. Untuk kompetitif, Demokrat mengatakan ia membutuhkan partisipasi sangat tinggi di bagian Kabupaten Davidson tersebut untuk mengimbangi keunggulan Republik di tempat lain.
Pengajuan keuangan kampanye dan laporan media menunjukkan bahwa kedua partai dan kelompok luar telah berinvestasi besar dalam perlombaan ini. Menurut pelaporan NBC News yang dikutip Daily Wire, kampanye Behn mengumpulkan lebih dari $1 juta antara 1 Oktober dan 12 November, sementara Van Epps mengumpulkan sekitar $591.000 selama periode yang sama. Kampanye Behn telah membelanjakan lebih dari setengah juta dolar untuk iklan. Selain itu, House Majority PAC yang selaras dengan Demokrat dan Your Community PAC telah menghabiskan sekitar $950.000 untuk iklan yang mendukung Behn atau menentang Van Epps, menurut angka yang dilaporkan Nashville Banner dan disampaikan oleh Daily Wire.
Organisasi yang selaras dengan Republik juga telah menuangkan uang ke dalam kontes ini. Super PAC MAGA Inc. yang selaras dengan Trump telah menghabiskan lebih dari $1 juta untuk perlombaan ini, dan Club for Growth konservatif juga turun tangan untuk mendongkrak Van Epps dengan pengeluaran luar tambahan, lapor Daily Wire.
Skala pengeluaran dan kecenderungan partisan biasa distrik telah menarik perhatian nasional. Awal November, Cook Political Report mengubah penilaian Distrik ke-7 Tennessee dari "solid Republik" menjadi "condong Republik", mencatat bahwa antusiasme Demokrat di Nashville kontras dengan kesadaran rendah relatif tentang pemilu khusus di kalangan beberapa pemilih Republik.
Ketua Partai Republik Tennessee Scott Golden mengatakan kepada outlet radio publik WPLN News bahwa ia mengharapkan hasilnya bergantung pada partisipasi GOP, terutama dengan pemungutan suara awal secara langsung dan Hari Pemilu jatuh sekitar periode libur Thanksgiving. "Setiap kali Anda memiliki pemilu khusus yang diapit oleh libur Thanksgiving, Anda tidak mampu mengambil hari libur," katanya. Golden menambahkan bahwa salah satu kekhawatiran utamanya adalah "orang-orang tidak menyadari bahwa mereka memiliki kesempatan untuk memilih sekarang".
Strategis Demokrat, termasuk di House Majority PAC, menunjuk pada keuntungan Demokrat baru-baru ini dalam pemilu luar tahun di negara bagian seperti New Jersey dan Virginia sebagai bukti bahwa "tidak ada kursi yang dipegang Republik aman", dan mereka berargumen bahwa fokus Behn pada keterjangkauan dan ekonomi bisa beresonansi dengan independen dan Republik moderat meskipun kemiringan merah distrik.
Dengan kedua partai memandang kontes ini sebagai uji coba awal pesan mereka menjelang midterm 2026, pemilu khusus 2 Desember di Distrik Kongres ke-7 Tennessee telah menjadi ukuran yang ditonton ketat untuk partisipasi dan antusiasme di kursi merah dalam tapi tampak kompetitif baru.
