Após o tiroteio na Covenant School em 2023 por um agressor que se identificava como transgênero, a democrata de Tennessee Aftyn Behn disse que a reação adversa a deixou temendo pelas comunidades transgênero e ajudou a impulsionar suas ambições políticas. Behn, agora candidata ao Congresso, descreveu o período como profundamente perturbador para sua família e para organizadores trans, e diz que isso a motivou a lutar por maiores proteções para pessoas transgênero.
O tiroteio de 27 de março de 2023 na Covenant School, em Nashville, uma escola primária cristã, deixou seis vítimas fatais e foi realizado por um atirador que se identificava como transgênero, de acordo com as forças policiais e reportagens subsequentes.
Em um fórum de candidatos em 31 de julho de 2023, Aftyn Behn —cuja parceira tem um filho transgênero— descreveu o impacto emocional que as semanas após o ataque tiveram em sua casa. “Então, para aqueles de vocês que não sabem, minha parceira tem um filho trans, e o mês de abril e a última semana de março foram incrivelmente perturbadores para nós”, disse ela, de acordo com o relato da The Daily Wire sobre o evento.
Behn disse que, após o tiroteio e após ser divulgado que o agressor se identificava como transgênero, ela foi puxada para conversas com organizadores e ativistas transgênero em todo o Tennessee que temiam por sua segurança. Ela descreveu ser incluída em um chat com “outros organizadores e ativistas trans em todo o estado que temiam por suas vidas”, relatou o veículo.
De acordo com a The Daily Wire, Behn disse ao fórum que o tiroteio em Covenant ajudou a inspirá-la a buscar um cargo eletivo para que pudesse lutar “todos os dias” por “proteções para crianças trans e nossas comunidades trans”. Ela ligou esse objetivo diretamente a combater a cobertura e comentários da empresa de mídia conservadora sediada em Nashville, The Daily Wire, e do apresentador Matt Walsh.
“Em cada sessão legislativa, prometo apresentar uma ‘declaração de direitos trans’ para que possamos combater a narrativa de extrema-direita emanada por Matt Walsh e The Daily Wire, que estabeleceram sua sede em Nashville”, disse Behn no evento. “Prometo fazer isso, e prometo lutar pela comunidade trans.”
O histórico de Behn na legislatura estadual reflete esse foco. Como relatado pela The Daily Wire, ela se opôs a uma medida de notificação aos pais que exigiria que as escolas informassem os pais se um aluno adotasse um nome ou pronomes diferentes na escola que não correspondessem ao sexo biológico do aluno. Ela chamou esses alunos de “as crianças mais vulneráveis do nosso estado que estão apenas tentando sair vivas do ensino médio”, argumentando que o projeto “armamentizaria suas identidades” em vez de abordar necessidades mais amplas das famílias de Tennessee.
Ela também criticou legislação destinada a proteger menores de apresentações de drag explícitas sexualmente. Behn manteve que tais propostas “não são sobre proteger crianças” mas sim sobre “espalhar medo e divisão”, de acordo com a reportagem da Daily Wire sobre seus comentários.
Behn agora concorre ao Congresso no 7º Distrito de Tennessee em uma eleição especial para preencher a vaga deixada no início deste ano pelo Rep. Republicano Mark Green, que presidia o Comitê de Segurança Interna da Câmara. Seu oponente republicano é Matt Van Epps, ex-funcionário da administração do Governador Bill Lee que venceu as primárias do GOP com o apoio do ex-Presidente Donald Trump, de acordo com múltiplos veículos conservadores.
A corrida atraiu atenção nacional, com democratas investindo recursos em um distrito que em ciclos recentes favoreceu republicanos por margens amplas. Green venceu a reeleição em 2024 com quase 60% dos votos, de acordo com resultados eleitorais citados pela The Daily Wire.
Behn tem enfrentado novo escrutínio sobre declarações passadas que críticos caracterizam como anti-polícia e hostis à cidade que busca representar. The Daily Wire e Daily Caller destacaram comentários em que ela defendeu dissolver o departamento de polícia de Nashville e disse que queimar uma delegacia poderia ser justificado. Em uma aparição recente na rede liberal MS NOW, Behn recusou-se a recuar dessas declarações, relatou a Daily Caller.
Veículos conservadores também resgataram um clipe de podcast de fevereiro de 2020, relatado pela Daily Caller, em que Behn expressou desprezo por aspectos da cultura de Nashville impulsionada pelo turismo. “Eu odeio a cidade, odeio as solteiras, odeio as tavernas de pedal, odeio música country, odeio todas as coisas que fazem Nashville aparentemente uma ‘cidade badalada’ para o resto do país. Mas eu odeio”, disse ela no programa “Year Old GRITS.”
Apoiadores dizem que os comentários de Behn refletem frustração com o que veem como desigualdades e tensões culturais em uma região de crescimento rápido, enquanto oponentes usaram os comentários para questionar se ela respeita os residentes e instituições do distrito. Essas narrativas concorrentes tornaram-se uma característica central dos dias finais da campanha, ao lado da defesa franca de Behn pelos direitos transgênero e sua crítica à cobertura da mídia conservadora após o tiroteio na Covenant School.
