Setelah penembakan Sekolah Covenant 2023 oleh pelaku yang mengidentifikasi diri sebagai transgender, Demokrat Tennessee Aftyn Behn mengatakan reaksi balik membuatnya takut bagi komunitas transgender dan mendorong ambisi politiknya. Behn, kini calon kongres, menggambarkan periode itu sebagai sangat mengganggu bagi keluarganya dan penyelenggara trans, dan mengatakan itu memotivasi dia untuk memperjuangkan perlindungan lebih besar bagi orang transgender.
Penembakan pada 27 Maret 2023 di Sekolah Covenant Nashville, sebuah sekolah dasar Kristen, menewaskan enam korban dan dilakukan oleh penembak yang mengidentifikasi diri sebagai transgender, menurut penegak hukum dan pelaporan selanjutnya.
Dalam forum calon pada 31 Juli 2023, Aftyn Behn —mitranya memiliki anak laki-laki transgender— menggambarkan beban emosional yang dialami rumah tangganya pada minggu-minggu setelah serangan. “Jadi, bagi kalian yang tidak tahu, mitra saya punya anak trans, dan bulan April serta minggu terakhir Maret sangat mengganggu kami,” katanya, menurut akun The Daily Wire tentang acara tersebut.
Behn mengatakan bahwa setelah penembakan, dan setelah diungkap bahwa pelaku mengidentifikasi diri sebagai transgender, dia ditarik ke dalam percakapan dengan penyelenggara dan aktivis transgender di seluruh Tennessee yang takut akan keselamatan mereka. Dia menggambarkan dimasukkan ke dalam obrolan dengan “penyelenggara dan aktivis trans lain di seluruh negara bagian yang takut kehilangan nyawa mereka,” lapor outlet tersebut.
Menurut The Daily Wire, Behn memberitahu forum bahwa penembakan Covenant membantu menginspirasi dia mencari jabatan terpilih agar bisa berjuang “setiap hari” untuk “perlindungan bagi anak trans dan komunitas trans kami.” Dia menghubungkan tujuan itu langsung dengan menentang liputan dan komentar dari perusahaan media konservatif berbasis Nashville The Daily Wire dan pembawa acara Matt Walsh.
“Setiap sesi legislatif, saya berjanji membawa ‘RUU hak trans’ agar kita bisa melawan narasi sayap kanan ekstrem yang dikeluarkan oleh Matt Walsh dan The Daily Wire, yang mendirikan markas di Nashville,” kata Behn di acara itu. “Saya berjanji melakukannya, dan saya berjanji berjuang untuk komunitas trans.”
Rekam jejak Behn di legislatif negara bagian mencerminkan fokus itu. Seperti dilaporkan The Daily Wire, dia menentang langkah pemberitahuan orang tua yang mengharuskan sekolah memberitahu orang tua jika siswa mengadopsi nama atau kata ganti berbeda di sekolah yang tidak selaras dengan jenis kelamin biologis siswa. Dia menyebut siswa itu “anak-anak paling rentan di negara bagian kami yang hanya mencoba bertahan hidup dari sekolah menengah,” berargumen bahwa RUU itu akan “membekali identitas mereka” daripada mengatasi kebutuhan lebih luas keluarga Tennessee.
Dia juga mengkritik undang-undang yang dirancang untuk melindungi anak di bawah umur dari pertunjukan drag eksplisit secara seksual. Behn mempertahankan bahwa proposal seperti itu “bukan tentang melindungi anak-anak” melainkan “menyebarkan ketakutan dan perpecahan,” menurut pelaporan Daily Wire tentang pernyataannya.
Behn kini mencalonkan diri ke Kongres di Distrik 7 Tennessee dalam pemilu khusus untuk mengisi kursi yang ditinggalkan awal tahun ini oleh Republik Rep. Mark Green, yang memimpin Komite Keamanan Dalam Negeri DPR. Lawannya dari Partai Republik adalah Matt Van Epps, mantan pejabat di administrasi Gubernur Bill Lee yang memenangkan primer GOP dengan dukungan mantan Presiden Donald Trump, menurut beberapa outlet konservatif.
Pertarungan ini menarik perhatian nasional, dengan Demokrat menuangkan sumber daya ke distrik yang dalam siklus baru-baru ini mendukung Republik dengan selisih lebar. Green memenangkan pemilu ulang di 2024 dengan hampir 60% suara, menurut hasil pemilu yang dikutip The Daily Wire.
Behn mendapat pengawasan baru atas pernyataan masa lalu yang dikarakterisasi kritikus sebagai anti-polisi dan bermusuhan terhadap kota yang ingin dia wakili. The Daily Wire dan Daily Caller menyoroti komentar di mana dia menganjurkan pembubaran departemen polisi Nashville dan mengatakan membakar stasiun polisi bisa dibenarkan. Dalam penampilan baru-baru ini di jaringan liberal MS NOW, Behn menolak mundur dari pernyataan itu, lapor Daily Caller.
Outlet konservatif juga menggali ulang klip podcast Februari 2020, dilaporkan Daily Caller, di mana Behn menyatakan kebencian terhadap aspek budaya Nashville yang didorong pariwisata. “Saya benci kota ini, benci para gadis bujangan, benci kedai pedal, benci musik country, benci semua hal yang membuat Nashville tampak sebagai ‘kota hits’ bagi negara lainnya. Tapi saya bencinya,” katanya di acara “Year Old GRITS.”
Pendukung mengatakan komentar Behn mencerminkan frustrasi terhadap apa yang mereka lihat sebagai ketidakadilan dan ketegangan budaya di wilayah berkembang pesat, sementara lawan menggunakan komentar itu untuk mempertanyakan apakah dia menghormati penduduk dan institusi distrik. Narasi bersaing itu menjadi fitur sentral hari-hari penutup kampanye, bersama dengan advokasi vokal Behn untuk hak transgender dan kritiknya terhadap liputan media konservatif setelah penembakan Sekolah Covenant.
