Pejabat Tennessee mengumumkan kemitraan dengan Turning Point USA pada Jumat untuk mendirikan cabang afiliasi SMA mereka, Club America, di setiap SMA di negara bagian tersebut. Hampir 100 siswa berkumpul di Gedung Capitol Negara Bagian di Nashville untuk acara tersebut, yang menurut pendukung bertujuan mempromosikan nilai-nilai konservatif di kalangan remaja.
Pagi Jumat, hampir 100 siswa berkumpul di Gedung Capitol Negara Bagian Tennessee di Nashville, dengan beberapa bepergian semalaman untuk menghadiri, menurut The Daily Wire.
Di ruangan para konservatif muda, sekelompok pejabat Tennessee —termasuk Senator AS Marsha Blackburn— mengumumkan kemitraan dengan Turning Point USA (TPUSA) untuk memperluas Club America, afiliasi SMA organisasi tersebut, ke setiap SMA di negara bagian. Blackburn didampingi oleh pembela olahraga wanita Riley Gaines dan Pemimpin Mayoritas Senat Tennessee Jack Johnson untuk pengumuman tersebut.
Club America, seperti TPUSA secara umum, dimaksudkan untuk mempromosikan prinsip-prinsip konservatif seperti pendirian bangsa, Konstitusi, dan kapitalisme, seperti yang dijelaskan dalam liputan The Daily Wire. Josh Thifault, Direktur Senior TPUSA, mengatakan program tersebut dirancang untuk menarik berbagai siswa. “Branding dimaksudkan agar terasa seperti sesuatu yang ingin diikuti semua orang karena, maksud saya, siapa yang tidak ingin menjadi bagian dari Club America? Kami ingin membuat presentasi untuk SMA yang sangat sulit ditolak,” katanya kepada outlet tersebut.
Negara Bagian Sukarelawan mengikuti jejak Texas dan Florida, yang juga telah mengambil langkah untuk meluncurkan cabang Club America di seluruh negara bagian mereka, menurut TPUSA dan laporan berita terkini tentang kemitraan negara bagian.
Thifault mengatakan salah satu percakapan mendalam terakhirnya dengan pendiri TPUSA Charlie Kirk sebelum Kirk dibunuh pada September berfokus pada perluasan Club America, dengan tujuan akhir 20.000 cabang di seluruh negeri. Ia berpendapat bahwa dengan dukungan negara bagian yang dipimpin Republik, organisasi tersebut dapat mendekati target tersebut. (Kematian Kirk dan lonjakan minat pada cabang TPUSA setelahnya telah banyak dilaporkan oleh outlet konservatif dan arus utama.)
“Saya sangat berterima kasih atas semua komitmen yang dibuat Tennessee,” kata Thifault, mengakui pemimpin negara bagian dan aktivis yang membantu menyatukan kesepakatan tersebut. Ia juga memuji Gaines, mengatakan ia membantu mempublikasikan upaya tersebut setelah jelas bahwa kemitraan dengan Tennessee sedang direncanakan.
Setelah pengumuman, Gaines menghabiskan hampir satu jam berbicara dengan siswa dan berpose untuk foto. Ia mendesak mereka untuk membawa lima teman ke acara Club America mendatang untuk menjaga pertumbuhan gerakan. Merefleksikan iklim politik Tennessee, ia memperingatkan siswa untuk tidak mengasumsikan negara bagian tersebut kebal dari perdebatan budaya nasional yang lebih luas. “Saya pikir kita sekarang menyadari bahwa Tennessee, terutama dengan perlombaan kongres baru-baru ini di distrik ini, tidak kebal,” katanya, menurut The Daily Wire. “Saya pikir banyak dari kita hampir mengembangkan rasa puas diri karena kita pikir itu tidak bisa terjadi pada saya. Tidak ada yang kebal dari kekacauan budaya yang melanda bangsa ini dan bahkan negara bagian ini.”
Salah satu siswa yang hadir, Riley Belt, siswa kelas 11 dari Providence Christian Academy di Johnson City yang membantu memulai cabang Club America sekolahnya pada November, mengatakan ia termotivasi oleh kemitraan negara bagian dengan TPUSA. “Generasi kami pasti titik balik,” kata Belt. “Kami hanya ingin bisa membantu mengajari anak-anak seperti kami cara mengubah bangsa kami dan membawa kami kembali ke nilai-nilai konservatif dan kembali ke Kristus. Itulah intinya.”
Sejak pembunuhan Kirk, jumlah cabang Club America di Tennessee telah tumbuh dari 30 menjadi 104, lapor The Daily Wire. Belt mengatakan ia melihat pertumbuhan itu sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk melanjutkan visi Kirk untuk negara tersebut. “Satu orang tidak bisa melakukannya sendiri, tapi kami dikelilingi oleh orang-orang yang juga berbagi nilai-nilai ini dan ingin menjadikan Amerika seperti yang diinginkan Charlie,” katanya.
