Tennessee-myndigheter meddelade på fredagen ett partnerskap med Turning Point USA för att etablera avdelningar av dess high school-tillhörande Club America på alla high schools i delstaten. Nära 100 elever samlades vid delstatens kapitolinum i Nashville för evenemanget, som anhängare säger syftar till att främja konservativa värderingar bland tonåringar.
På fredagsmorgonen samlades nästan 100 elever vid Tennessee State Capitol i Nashville, vissa reste över natten för att delta, enligt The Daily Wire.
I ett rum fyllt av unga konservativa meddelade en grupp Tennessee-myndighetspersoner — inklusive USA:s senator Marsha Blackburn — ett partnerskap med Turning Point USA (TPUSA) för att utöka Club America, organisationens high school-avdelning, till alla high schools i delstaten. Blackburn sällskapades av företrädaren för damidrott Riley Gaines och Tennessee Senats majoritetsledare Jack Johnson vid tillkännagivandet.
Club America, liksom TPUSA i stort, är avsett att främja konservativa principer som nationens grundande, konstitutionen och kapitalismen, som beskrivs i The Daily Wires rapportering. TPUSA:s seniordirektör Josh Thifault sade att programmet är utformat för att appellera till en bred grupp elever. “Varumärket är menat att kännas som något alla vill vara en del av, för vem vill inte vara med i Club America? Vi ville skapa en presentation till high schools som skulle vara väldigt svår att säga nej till”, sade han till tidningen.
Frivillstaten följer Texas och Floridas exempel, som också vidtagit åtgärder för att starta Club America-avdelningar i hela sina delstater, enligt TPUSA och senaste nyhetsrapporter om delstatsomfattande partnerskap.
Thifault sade att en av hans sista djupa samtal med TPUSA:s grundare Charlie Kirk innan Kirk mördades i september handlade om att utöka Club America, med ett slutgiltigt mål på 20 000 avdelningar nationwide. Han menade att med republikanskledda delstater som stöttar uppdraget kan organisationen närma sig det målet. (Kirks död och den efterföljande ökningen i intresse för TPUSA-avdelningar har rapporterats brett av konservativa och mainstream-medier.)
“Jag är väldigt tacksam för alla åtaganden som Tennessee har gjort”, sade Thifault och krediterade delstatsledare och aktivister för att ha hjälpt till att få avtalet till stånd. Han berömde också Gaines och sade att hon hjälpte till att sprida ordet om insatsen så snart det stod klart att ett partnerskap med Tennessee var på gång.
Efter tillkännagivandet tillbringade Gaines nästan en timme med att prata med elever och ta foton. Hon uppmanade dem att ta med fem vänner till framtida Club America-evenemang för att hålla rörelsen växande. Reflekterande över Tennessees politiska klimat varnade hon eleverna för att inte anta att delstaten är isolerad från bredare nationella kulturella debatter. “Vi har nu insett att Tennessee, särskilt med det senaste kongressvalet här i distriktet, inte är immunt”, sade hon enligt The Daily Wire. “Många av oss utvecklar nästan en känsla av självbelåtenhet för att vi tror att det inte kan hända mig. Ingen är immun mot det kulturella kaos som plågar denna nation och till och med denna delstat.”
En elev vid evenemanget, Riley Belt, en junior vid Providence Christian Academy i Johnson City som hjälpte till att starta skolans Club America-avdelning i november, sade att hon uppmuntrades av delstatens partnerskap med TPUSA. “Vår generation är definitivt en vändpunkt”, sade Belt. “Vi vill bara kunna hjälpa till att lära barn som oss hur man förändrar vår nation och leder oss tillbaka till konservativa värderingar och tillbaka till Kristus. Det är det som handlar om.”
Sedan Kirks mord har antalet Club America-avdelningar i Tennessee vuxit från 30 till 104, rapporterade The Daily Wire. Belt sade att hon ser den tillväxten som del av en bredare insats för att bära vidare Kirks vision för landet. “En person kan inte göra det ensam, men vi är omgivna av människor som också delar dessa värderingar och vill göra Amerika till det Charlie ville att det skulle vara”, sade hon.
