Efter skjutningen vid Covenant School 2023 av en gärningsman som identifierade sig som transperson, sa Tennessee-demokraten Aftyn Behn att motreaktionerna gjorde henne rädd för transsamhällen och bidrog till att sporra hennes politiska ambitioner. Behn, nu kongresskandidat, har beskrivit perioden som djupt oroande för hennes familj och transorganisatörer, och säger att det motiverade henne att kämpa för starkare skydd för transpersoner.
Skjutningen den 27 mars 2023 vid Nashvilles Covenant School, en kristen grundskola, dödade sex offer och utfördes av en skytt som identifierade sig som transperson, enligt polisen och efterföljande rapporter.
Vid ett kandidatforum den 31 juli 2023 beskrev Aftyn Behn —vars partner har en transson— den emotionella belastningen som veckorna efter attacken innebar för hennes hushåll. ”Så, för er som inte vet, min partner har en transson, och april månad och den sista veckan i mars var otroligt jobbiga för oss”, sa hon enligt The Daily Wires redogörelse för evenemanget.
Behn sa att i skjutningens efterdyningar, och efter att det avslöjats att gärningsmannen identifierade sig som transperson, drogs hon in i samtal med transorganisatörer och aktivister runt om i Tennessee som fruktade för sin säkerhet. Hon beskrev att hon inkluderades i en chatt med ”andra transorganisatörer och aktivister i hela delstaten som var rädda för sina liv”, rapporterade kanalen.
Enligt The Daily Wire berättade Behn för forumet att Covenant-skjutningen inspirerade henne att söka folkvald position för att kunna kämpa ”varje dag” för ”skydd för transbarn och våra transsamhällen”. Hon kopplade målet direkt till att motverka rapportering och kommentarer från Nashvillabaserade konservativa mediebolaget The Daily Wire och programledaren Matt Walsh.
”Varje lagstiftningssession lovar jag att bära en ’transrättighetsstadga’ så att vi kan slå tillbaka mot den högerextrema narrativen som emanerar från Matt Walsh och The Daily Wire, som har etablerat sig i Nashville”, sa Behn vid evenemanget. ”Det lovar jag, och jag lovar att kämpa för transsamhället.”
Behns rekord i delstatens lagstiftning återspeglar det fokuset. Enligt The Daily Wire motsatte hon sig ett föräldraunderrättelsemaß som skulle kräva att skolor informerar föräldrar om en elev antar ett annat namn eller pronomen i skolan som inte stämmer överens med elevens biologiska kön. Hon kallade de eleverna ”de mest sårbara barnen i vår delstat som bara försöker överleva mellanstadiet”, och hävdade att förslaget skulle ”vapen[isera] deras identiteter” istället för att adressera bredare behov hos Tennesseefamiljer.
Hon har också kritiserat lagstiftning avsedd att skydda minderåriga från sexuellt explicita dragframträdanden. Behn hävdade att sådana förslag ”inte handlar om att skydda barn” utan istället om att ”sprida rädsla och splittring”, enligt Daily Wires rapportering om hennes uttalanden.
Behn ställer nu upp i kongressen i Tennessees 7:e distrikt i ett extraval för att fylla platsen som lämnades vakant tidigare i år av republikanske representanthuset Mark Green, som ledde husets inrikssäkerhetsutskott. Hennes republikanska motståndare är Matt Van Epps, en före detta tjänsteman i guvernör Bill Lees administration som vann GOP:s primärval med stöd från tidigare president Donald Trump, enligt flera konservativa medier.
Loppet har dragit nationell uppmärksamhet, med demokrater som pumpar in resurser i ett distrikt som i senaste valcyklerna gynnat republikanerna med stora marginaler. Green vann omval 2024 med nästan 60 procent av rösterna, enligt valresultat citerade av The Daily Wire.
Behn har hamnat under ny granskning för tidigare uttalanden som kritiker karaktäriserar som polisvijande och fientliga mot staden hon söker representera. The Daily Wire och Daily Caller har belyst kommentarer där hon förespråkat upplösning av Nashvilles polisdepartement och sagt att nedbränning av en polisstation kunde vara motiverat. I ett nyligen framträdande på det liberala nätverket MS NOW vägrade Behn att ta avstånd från de uttalandena, rapporterade Daily Caller.
Konservativa medier har också grävt fram en podclip från februari 2020, rapporterad av Daily Caller, där Behn uttryckte förakt för aspekter av Nashvilles turismdrivna kultur. ”Jag hatar stan, jag hatar svensexorna, jag hatar pedal-tavernorna, jag hatar countrymusik, jag hatar allt som gör Nashville till en ’hett stad’ för resten av landet. Men jag hatar det”, sa hon i programmet ”Year Old GRITS”.
Stödjare säger att Behns kommentarer speglar frustration över vad de ser som ojämlikheter och kulturella spänningar i en snabbt växande region, medan motståndare har använt uttalandena för att ifrågasätta om hon respekterar distriktets invånare och institutioner. Dessa konkurrerande narrativ har blivit en central del av kampanjens slutskede, vid sidan av Behns uttalade försvar för transpersoners rättigheter och hennes kritik mot konservativ mediabevakning efter Covenant-skjutningen.
