خسر السناتور الديمقراطي جون تيستر محاولته لإعادة الانتخاب في 2024 في مونتانا بنحو سبع نقاط أمام الجمهوري تيم شيهي. يقول ممارس سابق في الحملة إن الجهد اعتمد بشكل مفرط على موظفين من خارج الولاية وكتب مسرحيات قديمة، مما يبرز التحديات الأوسع للديمقراطيين في الولايات الريفية المائلة نحو الجمهوريين.
في الانتخابات العامة في 5 نوفمبر 2024، هزم الجمهوري تيم شيهي الديمقراطي الحالي لثلاث فترات جون تيستر، 52.6% إلى 45.5%، مقلوبًا مقعد مجلس الشيوخ في مونتانا إلى الحزب الجمهوري. تظهر نتائج الإحصاء الرسمية للولاية أن شيهي متقدم بنحو 43,000 صوت، هامش يزيد قليلاً عن سبع نقاط مئوية. أعلنت وكالة الأسوشيتد برس ووسائل إعلام رئيسية أخرى عن السباق في اليوم التالي. (sosmt.gov)
تيستر، مزارع من الجيل الثالث من بلدة بيغ ساندي الصغيرة، فاز بالمقعد لأول مرة في 2006 بعد إزاحة السناتور الجمهوري كونراد بيرنز بفارق ضئيل. أمن إعادة الانتخاب في 2012 و2018 بعلامة تجارية مبنية حول الأصالة الريفية والصفقات الحزبية المشتركة، غالبًا ما يقارن نفسه برواد آخرين يصفهم بأنهم مهاجرون من خارج الولاية—أكثر شهرة بتسمية خصمه في 2018 مات روزيندال “ماري لاند مات”، وهو موضوع ترددته الجماعات المتحالفة. (en.wikipedia.org)
لكن جهد 2024 تعثر، وفقًا لنيك بيركينز، ممارس في حملة تيستر الذي كتب عن تجربته في The Nation. يصف بيركينز احتجاجًا في يونيو 2024 على طول I-90 في بيلينغز ضد شيهي جذب نحو 30 شخصًا—فقط “حوالي خمسة” منهم سكان محليون—بينما الباقون كانوا موظفين وممارسين من أماكن أخرى. يقول إن الحادثة تمثل الاعتماد على توظيف وتواصل من خارج الولاية فشل في الاتصال بالناخبين الذين يواجهون ارتفاع تكاليف الإسكان ومخاوف محلية أخرى. (thenation.com)
يجادل بيركينز بأن الديمقراطيين أساءوا تفسير دروس منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: حتى بينما كان تيستر يركض على صورة شعبية وأرضية—أحيانًا يروج لنفسه كالمزارع الوحيد العامل في مجلس الشيوخ—لجأ الحزب إلى إعلانات مدفوعة باستشاريين وتكتيكات وطنية. في 2018، على سبيل المثال، اشترى تيستر إعلانات في الصحف شاكرًا الرئيس آنذاك دونالد ترامب على توقيع عدة من مشاريعه القانونية، بما في ذلك إجراءات تهدف إلى المساءلة وقطع الهدر الحكومي—جاذبية للناخبين العابرين لم تحمله في 2024. بشكل منفصل، وجدت فحص حقائق AP خلال سباق 2018 أن تيستر في مرحلة ما قاد جميع أعضاء الكونغرس في مساهمات المتعاطفين، نقطة بيانات استخدمها الجمهوريون لتقويض صورته الشعبوية. (wunc.org)
شيهي، SEAL سابق في البحرية ورجل أعمال انحاز ارتباطًا وثيقًا بدونالد ترامب، استفاد من ميل مونتانا الجمهوري ومن تصوير تيستر كمرتبط بالديمقراطيين الوطنيين، خاصة في قضايا الهجرة والطاقة. انتصاره مدد سيطرة الحزب الجمهوري عبر مكاتب الولاية في مونتانا وساهم في مكاسب الجمهوريين في مجلس الشيوخ في 2024. (reuters.com)
يخلص بيركينز إلى أن الديمقراطيين بحاجة إلى استراتيجيات أحدث ومبنية على الجذور المحلية بدلاً من إعادة تشغيل كتب مسرحيات 2006. كأمثلة، يشير إلى حملة زوhran مامداني الثائرة لمنصب عمدة نيويورك—حيث فاز مامداني لاحقًا برئاسة الترشيح الديمقراطي لعام 2025 في مدينة نيويورك—وإلى دان أوزبورن، مرشح مستقل متحالف مع العمال في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي في نبراسكا لعام 2026. (تلك المقارنات هي لبيركينز، غير مشتركة عالميًا بين استراتيجيي الحزب.) (reuters.com)