El senador demócrata Jon Tester perdió su intento de reelección en 2024 en Montana por unos siete puntos ante el republicano Tim Sheehy. Un ex becario de la campaña dice que el esfuerzo se apoyó demasiado en personal de fuera del estado y estrategias obsoletas, lo que resalta los desafíos más amplios de los demócratas en estados rurales con inclinación republicana.
En las elecciones generales del 5 de noviembre de 2024, el republicano Tim Sheehy derrotó al demócrata incumbente de tres mandatos Jon Tester, 52,6% a 45,5%, cambiando el escaño del Senado de Montana al GOP. Los resultados oficiales del escrutinio estatal muestran a Sheehy por delante por unos 43.000 votos, un margen de poco más de siete puntos porcentuales. The Associated Press y otros medios importantes declararon la carrera al día siguiente. (sosmt.gov)
Tester, un agricultor de tercera generación del pequeño pueblo de Big Sandy, ganó el escaño por primera vez en 2006 tras derrotar por poco al senador republicano Conrad Burns. Logró la reelección en 2012 y 2018 con una marca construida en torno a la autenticidad rural y el acuerdo bipartidista, contrastándose a menudo con rivales que presentaba como trasplantados de fuera del estado—más memorablemente llamando a su oponente de 2018 Matt Rosendale “Maryland Matt”, un tema repetido por grupos aliados. (en.wikipedia.org)
Pero el esfuerzo de 2024 tropezó, según Nick Perkins, un becario en la campaña de Tester que escribió sobre su experiencia en The Nation. Perkins describe una protesta en junio de 2024 a lo largo de la I-90 en Billings contra Sheehy que atrajo a unas 30 personas—solo “alrededor de cinco” de ellas residentes locales—mientras que el resto eran personal e internos de otros lugares. Dice que el episodio tipificó una dependencia de personal y mensajes de fuera del estado que no conectaron con votantes enfrentando costos de vivienda en aumento y otras preocupaciones locales. (thenation.com)
Perkins argumenta que los demócratas malinterpretaron las lecciones de mediados de los 2000: incluso mientras Tester corría con una imagen folclórica y terrenal—a veces promocionándose como el único agricultor activo del Senado—el partido recurrió a anuncios impulsados por consultores y tácticas nacionalizadas. En 2018, por ejemplo, Tester compró anuncios en periódicos agradeciendo al entonces presidente Donald Trump por firmar varias de sus leyes, incluyendo medidas dirigidas a la rendición de cuentas y la reducción del desperdicio gubernamental—un atractivo a votantes crossover que no lo llevó en 2024. Por separado, una verificación de hechos de AP durante la carrera de 2018 encontró que Tester en un momento lideraba a todos los miembros del Congreso en contribuciones de lobbistas, un dato que los republicanos usaron para socavar su imagen populista. (wunc.org)
Sheehy, un ex SEAL de la Marina y empresario que se alineó estrechamente con Donald Trump, se benefició de la inclinación republicana de Montana y de presentar a Tester como ligado a los demócratas nacionales, especialmente en temas de inmigración y energía. Su victoria extendió el control del GOP en las oficinas estatales de Montana y contribuyó a las ganancias del Senado republicano en 2024. (reuters.com)
Perkins concluye que los demócratas necesitan estrategias más frescas y arraigadas localmente en lugar de repetir los guiones de 2006. Como ejemplos, señala la candidatura insurgente a la alcaldía de Zohran Mamdani, miembro de la Asamblea de Nueva York—Mamdani pasó a ganar la nominación demócrata de 2025 en la Ciudad de Nueva York—y a Dan Osborn, un candidato independiente alineado con el trabajo en la carrera al Senado de EE.UU. de Nebraska en 2026. (Esas comparaciones son de Perkins, no compartidas universalmente entre estrategas del partido.) (reuters.com)