Representanthuset Jared Golden, en centristisk demokrat från Maines 2:a distrikt, meddelade den 5 november att han inte kommer att söka omval 2026, med hänvisning till ökande hot och kongressens dysfunktion. Beslutet kommer samtidigt som han står inför en primärutmaning från vänstern och progressiva gör framsteg från New York City till Maines senatsprimär.
Representanthuset Jared Golden (D-ME) sa den 5 november att han avstår från att kandidera till omval 2026. "Jag är övertygad om att om jag ställde upp igen skulle jag vinna", sa han i ett uttalande postat tillsammans med en debattartikel i Bangor Daily News, och tillade att han ser fram emot att "uppfostra mina små döttrar med Izzy och tillbringa mer tid med vår familj och vänner". Golden ramade in beslutet kring politisk toxicitet och säkerhetsoro för hans familj; nationella medier inklusive Associated Press och Washington Post bekräftade tillkännagivandet och resonemanget.
Goldens tillkännagivande kom en dag efter att Zohran Mamdani, en 34-årig demokratisk socialist, vann New York Citys borgmästarval den 4 november, ett resultat som energiserade partiets vänster. Mediaite fångade hur tidigare representant Jamaal Bowman hyllade Mamdani's seger under en valvaka som bevis på att "socialist inte längre är ett smutsigt ord", ett ögonblick som delades brett online.
Som en frekvent avvikare i partiet har Golden brutit med demokraterna i nyckelvotingar om utgifter. I mars var han den enda demokraterna i representanthuset som stödde en republikansk sexmånaders finansieringsbill avsedd att undvika en nedstängning. Kongressen gick ändå in i en rekordlång nedstängning från den 1 oktober; regeringen öppnades igen den 12 november efter 43 dagar när en kompromissfinansieringsåtgärd godkändes.
Golden stod också inför en intern partimotståndare. Tidigare Maines statssekreterare Matt Dunlap lanserade en demokratisk primärbudskap i oktober, och hävdade att Golden alltför ofta ställt sig på republikanernas sida och varit för mjuk mot tidigare president Donald Trump. Ett utlåtande från University of New Hampshire Survey Center daterat 23 oktober fann att Dunlap var "mer populär än Golden bland sannolika väljare" i Maines 2:a distrikt och visade att tidigare GOP-guvernör Paul LePage var knappt före Golden i en prospektiv allmänvalsmatchning. Goldens uttåg förväntas göra 2:a distriktet till en av nationens mest bevakade representanthusval; LePage kandiderar redan på republikanska sidan.
Samma UNH-översikt pekade på en vänstersväng i Maines senatsprimär: den visade att demokraten Graham Platner ledde guvernör Janet Mills för partiets 2026-nominering för att utmana senatör Susan Collins. Platner, en veteran från Irak och Afghanistan, ostronodlare och hamnchef i Sullivan, har fått stöd från senator Bernie Sanders och betydande fackligt stöd. Men hans kampanj har också drabbats av turbulens. Rapportering från Associated Press, Maine Public och andra detaljerade avslöjandet av en brösttatuering som liknar nazisternas "Totenkopf"-symbol som Platner säger att han gjorde onykter och senare täckte, tillsammans med återupplivade online-inlägg från 2013–2021 som han kallat "oförsvarliga". PBS-rapportering noterade också personalomsättning — inklusive avhopp av en skattmästare och finansdirektör, och en kampanjchef som lämnade efter fyra dagar — och bekräftade kampanjens användning av icke-rokningsavtal, som Platner försvarade som standard i en högriskval.
Republikaner ser en bredare trend. En GOP-strateg sa till The Daily Wire att progressiva är "svansen som viftar på hunden just nu", och hävdade att demokratiska ledare försöker utnyttja vänsterextrem energi även om det komplicerar styrning och kandidatscreening.
Väljares tolerans för kontrovers dök upp bortom Maine. I Virginia vann demokraten Jay Jones åklagarracet trots publicerade 2022-textmeddelanden där han fantiserade om våld mot republikanska tjänstemän; han bad senare om ursäkt. Dagar tidigare varnade Washington Posts redaktionella råd för att om Jones vann skulle det vara "en sorglig reflektion av en obekväm vilja bland väljare att prioritera partiskhet framför mänsklig anständighet".
Sammantaget understryker Goldens avgång, den progressiva vågen bakom Mamdani och Platner, och volatila primärer i nyckeltillstånd ett parti som omformar sig inför 2026 — med höga insatser för kontrollen över kongressen.
