Abigail Spanberger, mantan perwira CIA dan anggota kongres tiga periode, akan menjadi gubernur ke-75 Virginia dan perempuan pertama dalam peran tersebut saat pelantikannya pada 16 Januari 2026. Ia berencana mematahkan tradisi dengan tidak mengenakan setelan pagi tradisional dan menekankan vitalitas modern serta keragaman negara bagian. Kemenangannya menyoroti strategi Demokrat mengenai keterjangkauan di tengah tantangan ekonomi.
Virginia memiliki sejarah panjang dalam pelantikan gubernur dengan upacara rumit di luar Gedung Capitol negara bagian, menampilkan pria berpakaian setelan pagi tiga potong, tembakan salut 19 meriam, dan kadang-kadang terbang jet. Namun pada 16 Januari 2026, Abigail Spanberger akan menandai perubahan bersejarah sebagai gubernur perempuan pertama negara bagian tersebut, yang ke-75 dalam sejarahnya. Spanberger, seorang Demokrat, mengalahkan Winsome Earle-Sears dari Partai Republik dengan selisih 15 poin tegas pada November 2025. Kampanyenya berfokus pada biaya hidup dan dampak pemotongan federal di bawah pemerintahan Trump, yang dilihat Demokrat sebagai ujian pesan keterjangkauan mereka di pemilu paruh waktu mendatang. Sebagai mantan perwira CIA dan anggota kongres tiga periode, Spanberger mengumpulkan dana lebih banyak daripada lawannya sepanjang perlombaan. Selama pelantikan, Spanberger akan menghormati tradisi sambil menciptakan yang baru. «Saya tidak akan memakai mantel pagi, bukan untuk mengecewakan siapa pun», katanya sambil tertawa, mencatat tidak ada pedoman untuk pakaian wanita. Acara tersebut akan mencakup parade, pasar usaha kecil, dan pesta dansa untuk mencerminkan keragaman Virginia. Bergabung dengannya dalam memecahkan penghalang adalah Ghazala Hashmi, wanita Muslim pertama yang terpilih ke jabatan negara bagian sebagai wakil gubernur, dan Jay Jones, jaksa agung kulit hitam pertama. Spanberger memberikan penghormatan kepada pelopor seperti Barbara Johns, yang mogok sekolahnya pada 1951 berkontribusi pada Brown v. Board of Education, dan Mary Sue Terry, wanita pertama Virginia yang terpilih ke jabatan negara bagian sebagai jaksa agung pada 1986. Terry, yang kalah dalam pencalonan gubernur pada 1993 di tengah tuduhan tak berdasar tentang kehidupan pribadinya, mengenang perdebatan legislatif tentang pakaian pelantikannya. «Ketua... berkata, 'Sial, biarkan dia pakai apa yang dia mau'. Dan itulah yang saya lakukan», kata Terry kepada NPR. Ia memuji Spanberger sebagai «bukan hanya seorang wanita, tapi wanita yang tepat untuk pekerjaan itu». Ibunya terinspirasi dari kampanye Terry, menjadikannya «momen pengajaran» bagi putrinya. Kini menghadapi ekonomi yang tertinggal dan pemotongan federal dalam perawatan kesehatan dan jaring pengaman sosial, Spanberger bertujuan mengatasi dampak pada wanita dan keluarga. Ia menyoroti risiko pada unit persalinan rumah sakit dan berencana mempersingkat daftar tunggu penitipan anak untuk membantu pengasuh kembali bekerja. «Ini menjadi tugas negara bagian untuk berusaha menjembatani kesenjangan bila memungkinkan», katanya. Anekdot dari acara baru-baru ini menggarisbawahi tonggakannya: seorang ayah memberi tahu putrinya bahwa ia bertemu gubernur berikutnya, memicu respons gembiranya, «Gubernur PEREMPUAN?!»
