民主党のアフトン・ベーン氏は2025年12月2日のテネシー州第7議会区特別選挙で共和党の長年の優位を縮め、民主党はこの結果を2026年中間選挙を前にGOP寄りの地域でより積極的に競争できる証拠として喧伝しているが、党のイデオロギー的方向性をめぐる内部議論は続いている。
2025年12月2日、テネシー州は第7議会区の米国下院特別選挙を実施し、2024年にドナルド・トランプ前大統領が約22ポイント差で制した議席だった。共和党のマット・ヴァン・エップス氏は民主党州下院議員アフトン・ベーン氏を約9パーセントポイント差で破り、公式結果と複数の報道機関によると、2024年大統領選挙の差との比較で民主党方向に約13ポイントのスイングとなった。
この選挙戦は2022年に共和党有利に再編されたナッシュビル拠点の選挙区で行われた。ナッシュビルの民主党州議員ベーン氏はGOPの通常の優位を削ったが、両党が2026年中間選挙に向けた有権者感情の初期テストとして扱った選挙では及ばなかった。
共和党系団体は数百万ドルをこの選挙に注ぎ込み、ベーン氏を極左と攻撃するテレビ・デジタル広告に多額を費やした。保守団体は彼女が自身を「過激派」と称し、移民当局や州警察を批判した過去の発言を強調し、一部の共和党員は彼女を「テネシーのAOC」とブランド化しようとしたと、ワシントン・ポストなどの報道がある。医療や他の社会問題で組織者として働いたベーン氏は、生活費高騰に焦点を当て、購買力や家計経済問題を繰り返し強調した。
この特別選挙の投票率は、非選挙年の下院選挙としては異例の高さだった。約18万人の有権者が投票し、2022年中間選挙の同区参加率に匹敵するとアソシエーテッド・プレスが報じた。この成績は大統領選挙年の投票率を下回ったものの、トランプ時代初期の中間選挙環境で民主党支持者のエネルギーが持続しているという民主党の主張を裏付けた。
民主党戦略家はテネシー結果を、2025年の選挙での過剰パフォーマンスの広範なパターンの一部と指摘し、ニュージャージー、バージニア知事選などの民主党圧勝に続くものだ。今年の下院特別選挙では、民主党候補は平均して同区のカマラ・ハリス副大統領の2024年得票率を大幅に上回っており、全国メディア分析によるが、ベーン氏の有利シフトは小幅なものだった。
この結果は民主党に2026年下院戦場拡大の議論を促した。党戦略家と同盟団体は共和党現職議席の拡大標的リストを提案し、オハイオ、フロリダ、アラスカ、テキサス、アイオワ上院選も現在のトレンドが続けば競争力が増す可能性があると、民主党キャンペーン団体のメモや論評で述べている。
一方で、テネシー結果は党内のイデオロギーや候補選定をめぐる長年の議論を鋭くした。中道民主党と外部団体の一部は、より穏健な候補なら選挙をさらに接戦化または議席逆転できたのではと疑問を呈し、ベーン氏が中絶権や大麻合法化などの進歩派立場を公然と採用した点を指摘。民主党中道派シンクタンクThird Wayの指導者らは、接戦または右寄り選挙区で「過激派」と自称する候補を擁立するのは、持続的多数派構築に必要な中道派有権者を遠ざけるリスクがあると選挙後に主張した。
共和党側は勝利を主張しつつ緊張の兆候を認めている。ヴァン・エップス氏はGOP議席を維持し即座に宣誓、共和党の下院僅差多数を強化した。しかし複数の共和党幹部と保守論客は、歴史的に赤い選挙区での一桁勝利が他州での最近のGOP敗北に続く中、2026年への警戒信号だと公に警告。党は経済メッセージを研ぎ澄まし、費用や購買力への有権者懸念に対処しなければ、同様選挙区でのさらなる浸食を避けられないと主張する。
テネシー中部の地元民主党員はこの選挙を共和党寄り地域での将来キャンペーンモデルと見なす。近隣GOP現職に挑む候補らは、第7区選挙を生活費問題で戦い現実的問題解決者として位置づけることで、最近サイクルでの二桁優位すら縮められる証拠と指摘。
現時点で両党ともテネシー特別選挙を警告信号と位置づけている——民主党は予想外の接戦を購買力と中絶権メッセージの浸透の証明と見なし、共和党は強い全国的逆風と活発な野党が2026年下院多数派防衛を複雑化させる可能性の提醒としている。
