Pemilih di Distrik Kongres ke-11 New Jersey menuju tempat pemungutan suara pada hari Kamis untuk pemilu pendahuluan Demokrat khusus guna mengisi kursi yang dikosongkan oleh Gubernur terpilih baru Mikie Sherrill. Lapangan calon yang ramai dengan 11 kandidat menyoroti ketegangan antara sayap progresif dan moderat partai, dengan penegakan imigrasi muncul sebagai isu kunci. Pemenang akan menghadapi Joe Hathaway dari Partai Republik dalam pemilu umum April.
Pemilu pendahuluan khusus di Distrik Kongres ke-11 New Jersey menandai salah satu perlombaan kongres pertama tahun 2026, menawarkan wawasan tentang prioritas pemilih Demokrat di tengah perdebatan nasional tentang imigrasi dan kekhawatiran ekonomi. Mikie Sherrill, yang membalikkan kursi Republik jangka panjang pada 2018, mengundurkan diri setelah memenangkan jabatan gubernur pada November 2025. Distrik tersebut, yang sekarang lebih Demokrat setelah pengaturan ulang distrik 2022, mencakup pekerja komuter ke New York dan menghadapi kebutuhan infrastruktur mendesak seperti proyek terowongan Gateway senilai 16 miliar dolar, yang pendanaannya dibekukan oleh pemerintahan Trump pada Oktober lalu. Sebelas Demokrat bertanding, mulai dari tokoh establishment hingga penantang progresif. Mantan Anggota DPR Tom Malinowski, yang menjabat dua periode di distrik tetangga sebelum kalah pada 2022 karena pengaturan ulang distrik, mendapat dukungan dari Senator Andy Kim. Kim memuji pengalaman Malinowski: «Tom Malinowski tahu DPR. Dia tahu Kongres. Dia tahu New Jersey. Dia tahu cara berdiri melawan Donald Trump, dan itulah yang saya butuhkan sekarang, seseorang di sana sebagai mitra saya di Capitol». Aktivis buruh Analilia Mejia, direktur New Jersey Working Families Alliance, muncul sebagai calon unggulan progresif, didukung oleh Senator Bernie Sanders dan Elizabeth Warren, Wakil AOC, dan Wali Kota Newark Ras Baraka. Pada acara Januari dengan Sanders, Mejia mengkritik Demokrat moderat: «Di saat otoritarianisme yang meningkat, ketidakamanan ekonomi, kekerasan yang disahkan negara, biru tua saja tidak cukup. Jika Anda kirim saus lemah ke Kongres, kita akan dapat saus lemah kembali». Dia menyerukan penghapusan ICE, menyatakan, «Anda tidak bisa mereformasinya. Tidak bisa diperbaiki. Buang saja. Tendang. Selesai. Lupakan». Imigrasi menjadi pusat perhatian, didorong oleh penembakan fatal baru-baru ini terhadap Nicole Macklin Good dan Alex Pretti oleh agen federal di Minnesota. Pada forum yang diadakan oleh AAPI New Jersey, kandidat bervariasi dalam sikap mereka: mantan Wakil Gubernur Tahesha Way mengatakan dia terbuka untuk membiayai ICE, mencatat, «Anggaran seharusnya tentang nilai-nilai», sementara Zach Beecher, kapitalis ventura, menganjurkan «menghapus ICE». Kontestan lain termasuk Komisaris Kabupaten Passaic John W. Bartlett, Komisaris Kabupaten Essex Brendan Gill, dan beberapa pendatang baru. Micah Rasmussen, direktur Rebovich Institute for New Jersey Politics di Rider University, menekankan jangka waktu pendek perlombaan: «Dengan jangka waktu pendek pemilu khusus – pengenalan nama, uang, pengalaman – semuanya bisa penting». Hasilnya bisa menandakan apakah posisi sayap kiri ekstrem tentang ICE beresonansi di distrik moderat historis ini atau apakah pemilih lebih menyukai pragmatisme, terutama karena keterjangkauan tetap menjadi isu lokal utama di New Jersey yang mahal.
