غراهام بلاتنر، مزارع محار يبلغ من العمر 41 عامًا ومحارب مخضرم، يتحدى الحاكمة الديمقراطية جانيت ميلز في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ في ماين لعام 2026 لإسقاط السيناتورية الجمهورية سوزان كولينز. لفت المرشح التقدمي الانتباه الوطني بجمع التبرعات القوي والحضور على وسائل التواصل الاجتماعي والدعم الشعبي، وسط إحباط من النخبة الديمقراطية. تروج ميلز، المدعومة من قادة الحزب مثل تشاك شومر، لنفسها كاعتدالية مجربة قادرة على هزيمة كولينز.
في أواخر يناير، رسمت الحاكمة جانيت ميلز استراتيجيتها لهزيمة السيناتورية سوزان كولينز خلال تجمع في برونزويك بولاية ماين، لكن الأسئلة تحولت سريعًا إلى منافسها في التمهيديات غراهام بلاتنر. برز مزارع المحار المقيم في سوليفان كمنافس قوي، حيث جمع 7.8 مليون دولار بنهاية ديسمبر مقارنة بـ2.7 مليون دولار لميلز، مما مكّنه من إطلاق إعلانات تلفزيونية مبكرة قبل التمهيديات في يونيو. استطلاع داخلي لحملة بلاتنر يظهره متقدمًا على ميلز بفارق ذي خانة، مدعومًا بـ283 ألف متابع على إنستغرام —يتفوق بكثير على 61 ألف لميلز و25 ألف لكولينز— وشبكة تطوعية تضم 15 ألف شخص. يحمل بلاتنر، الذي يدعمه السيناتور بيرني ساندرز، على قضايا تقدمية تشمل «ميديكير للجميع»، وينتقد أفعال إسرائيل في غزة كإبادة جماعية، ويدعو لإلغاء هيئة الهجرة والجمارك. قاد احتجاجًا في يناير أمام مكاتب كولينز في بورتلاند وبنغور ضد زيادة نشاط ICE في ماين، جاذبًا مؤيدين في درجات حرارة متجمدة. أشادت لورا نيل، مشاركة في الاحتجاج، ببلاتنر لتقديم «طاقة جديدة»، رغم احترامها إنجازات ميلز مثل توسيع ميديكيد وحماية حقوق الإنجاب. ميلز، أول حاكمة امرأة في ماين وفي الولاية الثانية، تبرز صراعاتها مع الرئيس دونالد ترامب، مثل مقاضاته على حجب التمويل وضمان مشاركة الشباب المتحولين جنسيًا في الرياضة. تؤكد أن خبرتها على مستوى الولاية تجعلها الأقوى ضد كولينز، الاعتدالية في الولاية الخامسة. أشار محلل سياسي آدم كوت إلى تاريخ ماين في انتخاب اعتداليين مثل كولينز وأنغوس كينغ في الانتخابات العامة، رغم اختلاف التمهيديات. يشير خبراء مثل مارك بريور من جامعة ماين إلى صعوبة مرشحي التقدميين على مستوى الولاية، حيث خسرت سارة جيديون أمام كولينز في 2020 رغم الإنفاق الكبير. يؤكد مؤيدو الطرفين على الوحدة بعد التمهيديات لقلب المقعد، لكن المنافسة الشرسة قد تعيق الجهود. وصفت المتحدثة الجمهورية كريستين سيانسي السباق بأنه معركة بين المتطرفين.
