Pemain sayap Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, tersedia untuk melakukan debut musim 2025-26 pada Jumat melawan Phoenix Suns. Pemain All-NBA ini absen pada 19 pertandingan pertama sambil pulih dari operasi pergelangan tangan offseason. Pertandingan ini menandai laga terakhir Thunder di babak grup NBA Cup.
Jalen Williams, pemain berusia 24 tahun yang terpilih di All-NBA Third Team dan All-Defensive Second Team musim lalu, telah absen sejak menjalani operasi pergelangan tangan pada 1 Juli untuk memperbaiki ligamen robek. Cedera itu berasal dari playoff selama perburuan gelar NBA 2025 Oklahoma City, di mana Williams tetap bermain meski cedera. Ia menjalani prosedur lanjutan pada 31 Oktober untuk menghilangkan sekrup yang menyebabkan iritasi.
Williams tidak lagi tercantum dalam laporan cedera Thunder, menurut beberapa laporan termasuk Shams Charania dari ESPN. Musim lalu, ia tampil di 69 pertandingan, dengan rata-rata tertinggi karier 21,6 poin, 5,3 rebound, dan 5,1 assist per pertandingan, meraih undangan All-Star pertamanya.
Karena absen pada 19 pertandingan pertama, Williams tidak memenuhi syarat untuk penghargaan postseason, yang memengaruhi insentif kontrak potensial. Thunder sukses tanpanya, mencatat rekor 18-1, termasuk 3-0 di Grup A NBA Cup dan 10 kemenangan beruntun.
Pertandingan Jumat pukul 8:30 malam di Paycom Center di Oklahoma City mengakhiri babak grup Thunder. Kemenangan mengamankan tempat mereka di babak knockout delapan tim; bahkan kekalahan kemungkinan mengunci wild card Barat dengan selisih poin +71.
Pelatih Thunder Mark Daigneault memuji upaya rehabilitasi Williams. "Hari demi hari dan dia melakukan pekerjaan hebat," kata Daigneault sebelum pertandingan Rabu. "Ada begitu banyak pekerjaan tak terlihat... Dia sudah di lapangan pukul 8:30." Kembalinya ini memperkuat tim terbaik liga dalam rekor, pertahanan, dan net rating.
