O ala do Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, está disponível para fazer sua estreia na temporada 2025-26 na sexta-feira contra o Phoenix Suns. O jogador All-NBA perdeu os primeiros 19 jogos enquanto se recuperava de cirurgia no pulso no período de folga. O jogo marca o último confronto de fase de grupos da NBA Cup do Thunder.
Jalen Williams, o jogador de 24 anos selecionado para o Terceiro Time All-NBA e Segundo Time All-Defensive da última temporada, está fora desde que passou por cirurgia no pulso em 1º de julho para reparar um ligamento rompido. A lesão ocorreu nos playoffs durante a campanha pelo título da NBA 2025 do Oklahoma City, onde Williams jogou apesar do dano. Ele passou por um procedimento de acompanhamento em 31 de outubro para remover um parafuso que causava irritação.
Williams não está mais listado no relatório de lesões do Thunder, de acordo com vários relatórios, incluindo o de Shams Charania, da ESPN. Na última temporada, ele disputou 69 jogos, com médias recordes na carreira de 21,6 pontos, 5,3 rebotes e 5,1 assistências por jogo, ganhando sua primeira convocação ao All-Star.
Devido à ausência nos primeiros 19 jogos, Williams é inelegível para prêmios de pós-temporada, afetando possíveis incentivos contratuais. O Thunder prosperou sem ele, com um recorde de 18-1, incluindo 3-0 na fase de grupos A da NBA Cup e 10 vitórias consecutivas.
O confronto de sexta-feira às 20h30 no Paycom Center, em Oklahoma City, encerra a fase de grupos do Thunder. Uma vitória garante vaga na fase eliminatória de oito times; mesmo uma derrota provavelmente assegura o wild card do Oeste com diferencial de +71 pontos.
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, elogiou os esforços de reabilitação de Williams. "Dia a dia e está fazendo um ótimo trabalho", disse Daigneault antes do jogo de quarta-feira. "Há tanto trabalho invisível... Ele estava na quadra às 8h30." Esse retorno fortalece o melhor time da liga em recorde, defesa e net rating.
