Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah mengamati cakram kaya karbon yang mengelilingi eksoplanet CT Cha b, 625 tahun cahaya dari Bumi, yang berpotensi berfungsi sebagai pabrik bulan. Cakram ini, terpisah dari cakram bintang itu sendiri, menawarkan wawasan tentang pembentukan planet dan bulan awal. Sistem bintang muda ini baru berusia 2 juta tahun.
Teleskop Luar Angkasa James Webb telah memberikan pengukuran langsung pertama terhadap komposisi kimia dan kondisi fisik di cakram pembentuk bulan potensial di sekitar eksoplanet masif CT Cha b. Terletak 625 tahun cahaya jauhnya, cakram kaya karbon ini mengelilingi planet tersebut, yang mengorbit bintang berusia hanya 2 juta tahun. Meskipun tidak ada bulan yang terdeteksi, lingkungan tersebut menunjukkan tempat kelahiran untuk bulan-bulan masa depan, menerangi bagaimana satelit alami terbentuk.
Studi tersebut, yang diterbitkan di The Astrophysical Journal Letters, menyoroti bahwa planet dan bintangnya berjarak 46 miliar mil, menunjukkan cakram aktivitas yang terpisah. Bintang tersebut terus mengumpulkan material dari cakramnya yang lebih besar, sementara cakram CT Cha b menunjukkan komposisi yang berbeda. Peneliti menggunakan Instrumen Inframerah Tengah (MIRI) Webb dan spektrograf resolusi sedang, menerapkan pencitraan kontras tinggi untuk mengisolasi cahaya redup planet dari kecerahan bintang.
Analisis mengungkapkan tujuh molekul pembawa karbon di cakram tersebut, termasuk asetilen (C2H2) dan benzena (C6H6). Ini kontras tajam dengan cakram bintang, yang mengandung air tetapi kekurangan karbon, mengilustrasikan evolusi kimia cepat selama 2 juta tahun. "Kita bisa melihat bukti cakram di sekitar pendamping, dan kita bisa mempelajari kimia untuk pertama kalinya. Kita tidak hanya menyaksikan pembentukan bulan — kita juga menyaksikan pembentukan planet ini," kata penulis utama Sierra Grant dari Carnegie Institution for Science.
"Kita melihat material apa yang sedang mengakresi untuk membangun planet dan bulan," tambah penulis utama Gabriele Cugno dari University of Zürich. Temuan ini menarik paralel dengan bulan-bulan besar Jupiter —Io, Europa, Ganymede, dan Callisto— yang kemungkinan terbentuk dari cakram serupa miliaran tahun lalu. "Kita ingin belajar lebih banyak tentang bagaimana tata surya kita membentuk bulan... Webb memungkinkan kita menyaksikan drama pembentukan bulan," catat Cugno.
Tim berencana observasi lebih lanjut dengan Webb pada sistem planet muda untuk mengeksplorasi keragaman cakram dan proses pembentukan bulan.