Gubernur Maine Janet Mills mengumumkan pencalonannya untuk primer Senat Demokrat pada Selasa, memposisikan dirinya sebagai favorit establishment untuk menantang Senator Republik petahana Susan Collins. Langkah ini datang di tengah perekrutan agresif oleh Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer, saat Demokrat memandang kursi itu sebagai peluang pengambilan kunci di negara bagian yang dimenangkan Kamala Harris pada 2024. Mills menghadapi persaingan dari kandidat yang lebih muda dalam perlombaan yang menyoroti ketegangan generasi dalam partai.
Gubernur Maine Janet Mills, seorang Demokrat dengan batas masa jabatan, memasuki primer Senat AS yang ramai di negaranya pada Selasa, bertujuan untuk menggulingkan Senator Republik Susan Collins pada pemilu paruh waktu 2026. Pengumuman itu memposisikan Mills sebagai kandidat yang disukai Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer, yang telah secara agresif merekrutnya untuk perlombaan tersebut. Demokrat melihat kursi Collins sebagai satu-satunya peluang pengambilan utama mereka di negara bagian yang dibawa Kamala Harris dengan selisih 7 poin pada 2024, menjadikannya esensial untuk merebut kembali kendali Senat, yang memerlukan pembalikan empat kursi.
Dalam video peluncurannya, Mills mengkritik Collins karena memungkinkan Presiden Donald Trump, terutama atas isu seperti partisipasi olahraga transgender. "Saya tidak akan diam saja sementara orang Maine menderita dan politisi seperti Susan Collins berlutut seolah-olah ini normal," katanya. Mills menambahkan, "Jujur saja, jika presiden ini dan Kongres ini melakukan hal-hal yang bahkan secara remot dapat diterima, saya tidak akan mencalonkan diri untuk Senat AS."
Primer itu mempertemukan Mills yang berusia 77 tahun dengan para penantang yang lebih muda, menekankan perdebatan tentang usia politik. Petani tiram Graham Platner, 41 tahun, telah mengumpulkan lebih dari 3 juta dolar dan mendapatkan dukungan dari Senator Bernie Sanders (I-Vt.), menandakan bahwa ia tidak mungkin keluar dari perlombaan. Pemilik Maine Beer Company Dan Kleban, 48 tahun, juga bersaing, dengan detail penggalangan dana yang dijadwalkan dirilis pada Rabu.
Mills, yang memenangkan pemilu gubernur dengan margin lebar, mulai mempertimbangkan pencalonan secara serius bulan lalu setelah keraguan awal. Jika terpilih, ia akan menjadi senator tahun pertama tertua dalam sejarah, lima tahun lebih tua dari Collins yang berusia 72 tahun. Republikan berencana menyoroti bentrokan publik Mills dengan Trump dan usianya sebagai kerentanan.
Kontes ini mencerminkan perjuangan Demokrat yang lebih luas pasca-kekalahan 2024 di Gedung Putih dan Kongres. Meskipun upaya 2020 untuk menggulingkan Collins gagal meskipun pengeluaran besar, popularitasnya yang menurun di negara bagian yang semakin biru menawarkan optimisme segar bagi Demokrat.