Seorang hakim federal telah membatalkan persidangan warga Salvadoran Kilmar Abrego Garcia dan memerintahkan sidang untuk memeriksa apakah jaksa mengejar tuduhan penyelundupan manusia secara balas dendam terhadapnya. Abrego Garcia, yang dideportasi secara keliru lebih awal tahun ini, kembali ke AS di tengah kontroversi tetapi kini menghadapi tuduhan ini. Sidang dijadwalkan pada 28 Januari.
Kilmar Abrego Garcia, seorang pria Salvadoran dengan istri dan anak Amerika, menjadi pusat perdebatan imigrasi setelah deportasinya yang keliru oleh pemerintahan Trump pada Maret ke penjara di El Salvador. Di bawah tekanan publik dan perintah pengadilan, ia dikembalikan ke Amerika Serikat pada Juni, hanya untuk dihadapkan pada surat perintah penangkapan karena penyelundupan manusia di Tennessee.
Abrego Garcia menyangkal tuduhan dan mengklaim penargetan selektif oleh jaksa. Pada Selasa, Hakim Distrik AS Waverly D. Crenshaw Jr. membatalkan persidangannya yang akan datang dan menjadwalkan sidang pada 28 Januari untuk menilai apakah penuntutan bertindak secara balas dendam. Dalam perintahnya, Crenshaw mencatat bukti yang cukup untuk sidang, di mana jaksa harus membenarkan tindakan mereka; kegagalan melakukannya bisa mengakibatkan penolakan tuduhan.
Tuduhan berasal dari pemeriksaan lalu lintas di Tennessee pada 2022, di mana Abrego Garcia mengemudi dengan sembilan penumpang, menimbulkan kecurigaan petugas terhadap penyelundupan. Saat itu ia hanya mendapat peringatan. Seorang agen Departemen Keamanan Dalam Negeri bersaksi bahwa penyelidikan dimulai setelah Mahkamah Agung AS memutuskan pada April bahwa pemerintahan harus memfasilitasi kembalinya Abrego Garcia dari El Salvador.
Bertahun-tahun sebelumnya, seorang hakim memberikan perlindungan deportasi kepada Abrego Garcia karena ancaman dari geng yang menargetkan keluarganya di El Salvador. Hal ini memungkinkannya hidup dan bekerja di AS di bawah pengawasan ICE. Pemerintahan Trump menuduhnya terkait geng MS-13, yang ia sangkal dengan tegas, dan ia tidak memiliki catatan kriminal.
Baik pengacara pembela Abrego Garcia maupun kantor jaksa AS di Nashville tidak merespons permintaan komentar.
