En federal domare har ställt in rättegången mot den salvadoranska medborgaren Kilmar Abrego Garcia och beordrat en förhandling för att undersöka om åklagarna hämndlyst förföljer människosmugglingsanklagelser mot honom. Abrego Garcia, som felaktigt deporterades tidigare i år, återvände till USA mitt i kontrovers men står nu inför dessa anklagelser. Förhandlingen är satt till 28 januari.
Kilmar Abrego Garcia, en salvadoransk man med amerikansk fru och barn, har varit i centrum för immigrationsdebatter efter sin felaktiga deportation av Trump-administrationen i mars till ett fängelse i El Salvador. Under folkligt tryck och en domstolsorder återvände han till USA i juni, bara för att träffas av ett arresteringsmandat för människosmuggling i Tennessee.
Abrego Garcia förnekar anklagelserna och hävdar selektiv målsättning av åklagarna. På tisdagen ställde distriktsdomaren i USA Waverly D. Crenshaw Jr. in hans kommande rättegång och schemalade en förhandling den 28 januari för att bedöma om åtalet agerar hämndlyst. I sin order noterade Crenshaw tillräckliga bevis för förhandlingen, där åklagarna måste motivera sina handlingar; underlåtenhet kan leda till att anklagelserna avvisas.
Anklagelserna härrör från ett trafikstopp i Tennessee 2022, där Abrego Garcia körde med nio passagerare, vilket väckte misstankar om smuggling hos polisen. Han fick bara en varning då. En agent från Department of Homeland Security vittnade om att utredningen inleddes efter att USA:s högsta domstol i april slog fast att administrationen måste underlätta Abrego Garcias återkomst från El Salvador.
Flera år tidigare beviljades Abrego Garcia skydd mot deportation på grund av hot från ett gäng som riktade sig mot hans familj i El Salvador. Detta tillät honom att leva och arbeta i USA under ICE:s tillsyn. Trump-administrationen har anklagat honom för kopplingar till MS-13-gänget, vilket han starkt förnekar, och han har ingen brottslig bakgrund.
Varken Abrego Garcias försvarare eller USA:s åklagarkontor i Nashville svarade på kommentarförfrågningar.
