Dallas Mavericks memulai musim dengan skor 2-4, bergulat dengan masalah di posisi belakang karena absennya Kyrie Irving akibat cedera ACL. Pelatih Jason Kidd mengisyaratkan kemungkinan kembalinya Irving sebelum akhir 2025, sementara rookie Cooper Flagg didorong ke peran point guard dengan hasil campuran. Kekalahan baru-baru ini melawan Pistons di Mexico City menyoroti masalah ofensif tim.
Dallas Mavericks memulai musim NBA 2025-26 dengan rekor 2-4, yang menekankan ketergantungan mereka pada Kyrie Irving di tengah pemulihannya dari robekan ACL di lutut kirinya. Irving mengalami cedera pada 3 Maret melawan Sacramento Kings dan menjalani operasi pada 26 Maret, menandai lebih dari tujuh bulan sejak prosedur tersebut. Tanpa dia, tim kekurangan pencipta tembakan di posisi belakang, terutama setelah Anthony Davis mengalami ketegangan betis kiri minggu lalu.
Dalam pertandingan baru-baru ini melawan Detroit Pistons di Mexico City, Mavericks mengalami keruntuhan di kuarter keempat, seperti yang dijelaskan oleh pelatih Jason Kidd. Kekalahan ini mendorong Kidd untuk menyatakan optimisme tentang jadwal Irving. "Kami hanya tidak sabar menunggu Kai kembali, pada suatu titik," kata Kidd. "Semoga di tahun '25, bukan '26. Kita lihat apa yang terjadi, tapi saya pikir [Irving dan Flagg] akan menjadi pasangan sempurna di posisi belakang."
Rookie pilihan nomor satu Cooper Flagg, yang baru berusia 19 tahun pada Desember, telah dieksperimenkan di posisi point guard karena skuad yang tipis. Rata-rata 13.8 poin, 6.5 rebound, 3 asisten, dan 1.8 turnover dalam 32.5 menit per pertandingan, tembakan Flagg tidak konsisten dengan 37.3% dari lapangan dan 28.6% dari tiga poin pada 3.5 percobaan. Melawan Pistons, ia mencetak 16 poin dengan 3-dari-14 tembakan, meraih 8 rebound, memberikan 4 asisten dengan 1 turnover, membuat 2 tembakan tiga, dan sempurna 8-dari-8 dari garis lemparan bebas.
Flagg mengakui tantangan setelah pertandingan: "Ini liga yang sulit. Ini transisi. Saya belum membuat banyak tembakan atau seefisien yang saya inginkan, tapi saya akan terus mempercayai kerja keras. Ini bukan sesuatu yang menurut saya harus mereka khawatirkan. Saya tidak khawatir tentang apa pun."
Mavericks berada di peringkat 28 dalam persentase field-goal efektif, terakhir dalam rasio assist-to-turnover, dan terakhir dalam peringkat ofensif melalui enam pertandingan. Kidd melihat peran Flagg sebagai persiapan untuk tekanan playoff: "Ada beberapa hal di balik [Flagg] bermain [point guard]. Satu adalah kesehatan kami… Bagian lain dari menggiring bola adalah kemampuan menangani tekanan ketika April tiba dan Anda bermain untuk sesuatu yang lebih besar." Meskipun ada rintangan awal di Konferensi Barat yang kompetitif, tim berharap kembalinya Irving akan menstabilkan serangan mereka.