Model baru menunjukkan bahwa bulan terbentuk dari tiga benturan besar pada Bumi awal daripada satu tabrakan raksasa. Pendekatan ini lebih baik menjelaskan kesamaan komposisi antara Bumi dan bulan. Peneliti mengusulkan bahwa bulan-bulan kecil dari benturan ini bergabung seiring waktu untuk membentuk satelit kita.
Asal-usul bulan telah lama membingungkan para ilmuwan, dengan pandangan tradisional menunjuk pada tabrakan besar antara Bumi dan benda seukuran Mars bernama Theia sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Peristiwa ini, yang terjadi ketika tata surya kacau dengan benturan sering, akan melemparkan puing-puing yang menyatu menjadi bulan. Namun, kesamaan komposisi yang mencolok antara Bumi dan bulan menantang skenario satu benturan ini, karena bulan seharusnya mengandung lebih banyak material dari Theia.
Philip Carter dari University of Bristol, Inggris, menyoroti masalah ini: “Ini masalah besar bagi model kanonik.” Dalam studi yang diterbitkan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (DOI: 10.1093/mnras/staf2084/8342140), Carter dan rekan-rekannya mengusulkan alternatif: serangkaian tiga atau lebih benturan besar selama beberapa juta tahun. Ini melibatkan objek dari ukuran bulan saat ini hingga hampir seukuran Mars, masing-masing menghasilkan bulan kecil di orbit Bumi.
Selama ribuan tahun, bulan-bulan kecil ini akan saling tarik-menarik secara gravitasi dan bertabrakan, bergabung menjadi satu bulan besar. Carter menjelaskan: “Mereka akan saling tarik dan bertabrakan. Sangat tidak mungkin Anda berakhir dengan sistem stabil dengan beberapa bulan besar.” Berbeda dengan teori benturan ganda sebelumnya yang membutuhkan hingga 20 tabrakan, model ini mencapai massa orbit yang cukup setelah hanya tiga benturan. “Setelah tiga benturan, kami menaruh cukup massa ke orbit untuk membuat bulan penuh,” catat Carter.
Robert Citron dari Southwest Research Institute di Colorado melihat lebih sedikit benturan secara positif, karena lebih banyak bisa mengganggu stabilitas bulan kecil. Namun, benturan tambahan membantu merata-ratakan komposisi penabrak, lebih selaras dengan kesamaan Bumi-bulan yang diamati. “Ketika Anda memiliki banyak benturan, Anda merata-ratakan lebih banyak penabrak ini,” kata Citron.
Sistem Bumi-bulan menonjol di tata surya, dengan bulan yang tidak biasa besar relatif terhadap Bumi dibandingkan satelit planet lain. Carter mendukung model ini tetapi meminta simulasi canggih untuk menilai detail benturan dan material yang dilemparkan. “Menghitung semuanya secara rinci masih sangat sulit dilakukan,” tambahnya. Teori ini menekankan pembentukan unik bulan di tengah kekacauan tata surya awal.