New Jersey telah membatalkan festival penggemar berskala besar yang direncanakan di Liberty State Park di Jersey City untuk Piala Dunia FIFA 2026, memilih sebaliknya untuk mendanai acara komunitas di seluruh negara bagian senilai 5 juta dolar AS. Keputusan ini, yang diumumkan oleh kantor Gubernur Mikie Sherrill pada 19 Februari 2026, bertujuan membawa pengalaman Piala Dunia kepada lebih banyak penduduk sambil mendukung bisnis lokal dan organisasi nirlaba. Tiket yang dibeli untuk acara asli akan dikembalikan.
Pengumuman ini mengejutkan penggemar sepak bola yang telah menantikan pusat tontonan utama di Liberty State Park, yang awalnya dijadwalkan beroperasi untuk semua 104 pertandingan turnamen yang diperluas dengan 48 negara. Piala Dunia 2026, yang dityelenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, dijadwalkan dimulai pada 11 Juni di Mexico City, dengan final pada 19 Juli di MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey. MetLife akan menjadi tuan rumah delapan pertandingan, termasuk pertandingan final, dengan semua pertandingan AS mulai dari perempat final. nnJuru bicara gubernur menyatakan, «Tempat di Jersey City tidak lagi digunakan. Sebaliknya, Gubernur Sherrill menciptakan program untuk membawa kegembiraan Piala Dunia ke komunitas di seluruh New Jersey.» Inisiatif baru ini, kemitraan antara New Jersey Economic Development Authority (NJEDA) dan FIFA World Cup 26 New York New Jersey Host Committee, akan mendanai acara penggemar berdampak tinggi seperti zona, pesta tontonan, pasar jalanan, dan festival. Kegiatan ini dimaksudkan untuk mencerminkan budaya beragam negara peserta dan menguntungkan usaha kecil, asosiasi budaya, dan organisasi nirlaba komunitas. nnGubernur Sherrill menekankan inklusivitas dalam pernyataannya: «New Jersey adalah jantung detak Piala Dunia 2026, dan inisiatif ini memastikan bahwa setiap warga New Jersey—berapa pun tempat tinggal mereka—dapat menjadi bagian dari momen sekali seumur hidup ini. Dari zona penggemar hingga pesta tontonan lingkungan hingga pasar jalanan, kami berinvestasi pada komunitas dan usaha kecil yang membuat New Jersey luar biasa.» nnNathaniel Styer, juru bicara Wali Kota Jersey City James Solomon, mendukung perubahan tersebut, mencatat tantangan dalam mengelola kerumunan besar di taman sambil mempertahankan akses komunitas. «Semakin jelas bahwa tidak ada cara yang layak dan hemat biaya untuk mengelola influx puluhan ribu penggemar ke Liberty State Park,» kata Styer. Pemilik restoran lokal Melanie Rudin menyatakan kekecewaan atas vendor yang mendaftar tetapi melihat potensi dalam peluang lokal baru. nnTicketmaster mengonfirmasi pengembalian dana untuk tiket yang terjual bulan lalu, dengan pemrosesan diharapkan dalam 14-21 hari. Detail acara spesifik akan diumumkan dalam beberapa minggu mendatang, menurut pejabat.
