Seorang pria yang lumpuh akibat kecelakaan menyelam telah menggunakan implan otak untuk mengendalikan dan merasakan tangan orang lain seolah-olah itu tangannya sendiri. Teknologi ini, yang dikembangkan oleh peneliti di New York, memungkinkannya membedakan benda melalui sentuhan dan membantu individu lumpuh lainnya. Terobosan ini dapat membantu rehabilitasi dan menimbulkan pertanyaan etis tentang pengendalian tubuh jarak jauh.
Keith Thomas, seorang pria berusia 40-an, menjadi lumpuh dari dada ke bawah setelah kecelakaan menyelam pada Juli 2020, yang menyebabkan hilangnya sensasi dan gerakan lengkap di tangannya. Dalam studi tahun 2023, peneliti di Feinstein Institutes for Medical Research di New York menanamkan lima set elektroda kecil di area otak yang bertanggung jawab atas gerakan dan sensasi tangan kanannya. Elektroda ini, yang terhubung ke perangkat yang dipasang di tengkorak, menangkap aktivitas saraf, yang didekode oleh model AI untuk merangsang otot lengan bawah dan memberikan umpan balik taktil melalui sensor gaya di tangannya. Ini memungkinkan Thomas untuk menggenggam dan merasakan benda secara mental untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun.
Membangun dari ini, tim memperluas sistem untuk memungkinkan Thomas mengendalikan tangan seorang wanita non-lumpuh. Dia memakai elektroda lengan bawah dan sensor gaya di ibu jari dan telunjuknya tetapi tidak bergerak secara sukarela. Dengan membayangkan gerakan tangannya sendiri, Thomas membuka dan menutup tangannya. Dengan mata tertutup, dia merasakan jari-jarinya menggenggam bola bisbol, bola busa lembut, dan bola yang lebih keras, membedakan kekerasannya dengan akurasi 64 persen. "Itu pasti terasa aneh," kata Thomas. "Akhirnya, kamu terbiasa dengannya."
Chad Bouton, peneliti utama, mencatat bahwa mengoptimalkan penempatan sensor dapat meningkatkan akurasi dan memungkinkan deteksi bentuk. Dalam uji coba lain, Thomas membantu Kathy Denapoli, seorang wanita dengan kelumpuhan parsial, untuk mengambil dan minum dari kaleng—tugas yang sulit baginya sendirian. "Itu sebenarnya cukup menakjubkan, kamu membantu seseorang hanya dengan memikirkannya," komentar Thomas. Setelah berbulan-bulan berkolaborasi, kekuatan genggaman Denapoli hampir dua kali lipat, dan keduanya merasa interaksi itu lebih menarik daripada terapi solo.
Bouton berencana uji coba dengan lebih banyak peserta tahun depan dan bertujuan untuk persetujuan medis yang lebih luas dalam satu dekade. Rob Tylor, seorang advokat lumpuh dengan Inspire Foundation, memuji pendekatan ini karena meningkatkan kualitas hidup melalui pengalaman bersama tetapi menekankan perlunya pasangan yang kompatibel. Secara etis, Bouton membayangkan penggunaan non-medis seperti koneksi jarak jauh, meskipun pakar seperti Harith Akram memperingatkan risiko, seperti kerusakan tidak disengaja atau penyalahgunaan kriminal. Studi ini muncul di medRxiv (DOI: 10.1101/2025.09.21.25336267).