En man som förlamats efter en dykolycka har använt ett hjärnimplantat för att styra och känna en annans hand som om det vore hans egen. Teknologin, utvecklad av forskare i New York, gjorde det möjligt för honom att skilja på föremål genom beröring och hjälpa en annan förlamad person. Detta genombrott kan stödja rehabilitering och väcka etiska frågor om fjärrkontroll av kroppar.
Keith Thomas, en man i 40-årsåldern, blev förlamad från bröstet och neråt efter en dykolycka i juli 2020, vilket resulterade i total förlust av känsel och rörelse i händerna. I en studie från 2023 implanterade forskare vid Feinstein Institutes for Medical Research i New York fem set små elektroder i hjärnområdena som styr rörelse och känsel i hans högra hand. Dessa elektroder, kopplade till en skallefast enhet, fångade upp neural aktivitet som en AI-modell dekodade för att stimulera underarmsmuskler och ge taktil feedback via kraftgivare på handen. Detta gjorde det möjligt för Thomas att gripa och känna föremål mentalt för första gången på åratal.
Byggande på detta utvidgade teamet systemet så att Thomas kunde styra en icke-förlamad kvinnas hand. Hon bar underarms-elektroder och kraftgivare på tummen och pekfingret men rörde sig inte frivilligt. Genom att föreställa sig sina egna handrörelser öppnade och stängde Thomas hennes. Med ögonbindel kände han hennes fingrar gripa en baseboll, en mjuk skumboll och en hårdare boll, och skiljde på deras hårdhet med 64 procents noggrannhet. "Det känns definitivt konstigt", sa Thomas. "Till slut vänjer man sig vid det."
Chad Bouton, huvudforskaren, noterade att optimering av sensorns placering kunde förbättra noggrannheten och möjliggöra formdetektering. I ett annat test hjälpte Thomas Kathy Denapoli, en kvinna med partiell förlamning, att plocka upp och dricka ur en burk – uppgifter hon kämpade med ensam. "Det var faktiskt ganska fantastiskt, du hjälper någon bara genom att tänka på det", kommenterade Thomas. Efter månader av samarbete hade Denapolis greppstyrka nästan dubblats, och båda fann interaktionen mer engagerande än soloterapier.
Bouton planerar försök med fler deltagare nästa år och siktar på bredare medicinsk godkännande inom ett decennium. Rob Tylor, en förlamad talesperson för Inspire Foundation, berömde metoden för att förbättra livskvaliteten genom delade upplevelser men betonade behovet av kompatibla par. Etiskt sett föreställer sig Bouton icke-medicinska användningar som fjärranslutningar, även om experter som Harith Akram varnar för risker som oavsiktlig skada eller kriminellt missbruk. Studien publiceras i medRxiv (DOI: 10.1101/2025.09.21.25336267).