Pada 2025, seorang penulis teknologi mencoba kembali terlibat dengan platform media sosial utama setelah bertahun-tahun menghindarinya, hanya untuk menemukan bahwa platform tersebut didominasi oleh konten bersponsor dan materi buatan AI yang mengikis koneksi manusia autentik. Pengalaman pribadi ini mencerminkan kekecewaan yang lebih luas, membuatnya lebih mudah untuk menjauh meskipun jumlah pengguna rekor di platform seperti Instagram dan TikTok. Alternatif seperti Reddit dan Bluesky menawarkan sedikit ketenangan di tengah kelebihan komersial.
Perubahan itu mencolok bagi penulis, yang menggambarkan transformasi media sosial menjadi seperti 'situs e-commerce dengan lapisan tipis dan taburan keanehan AI yang dipaksa'. Di Instagram, interaksi cepat berubah dari postingan langka keluarga atau teman menjadi siklus konten bersponsor, video influencer, dan promosi merek. 'Orang sungguhan sudah pergi. Koneksi hilang. FOMO tak ada lagi,' catat penulis, menyoroti hilangnya dorongan sosial kuasi yang dulu membuat pengguna ketagihan berjam-jam.
TikTok menyerupai 'mal belanja yang kalut', dengan sebagian besar video berdurasi empat detik dan ditujukan untuk promosi atau belanja. YouTube Shorts, sementara itu, penuh dengan sampah AI, termasuk 'rekaman palsu bayi hewan liar yang putus asa' dan 'balita simulasi yang memarahi hewan peliharaan mereka', mencegah penulis terlibat lama. Meskipun ada permata sesekali seperti penjelasan budaya atau resep mewah, kebosanan segera datang.
Kebosanan ini berasal dari prioritas korporat: pemegang saham menuntut pertumbuhan, menyebabkan lebih banyak iklan di Instagram, fitur belanja di TikTok, dan konten AI berbasis keterlibatan di YouTube. Namun, platform tetap makmur; Instagram mencapai 35 persen populasi global, sementara miliaran terus menggulir TikTok dan menonton YouTube Shorts.
Tidak semua ruang merosot. Reddit menonjol dengan komunitas 'orang sungguhan', iklan yang tertahan, dan pengawasan ketat terhadap intrusi AI, memungkinkan penulis menikmati subreddit tentang topik dari sapi bahagia hingga berita lokal Albuquerque. Bluesky mengingatkan pada Twitter pra-X, mendorong diskusi tentang kekecewaan sosial, meskipun masih kecil dan tidak menguntungkan. Sebagai Gen-Xer, penulis merangkul penggunaan terbatas, meratapi erosi kreativitas dan koneksi yang didorong keuntungan di platform dominan.