Real Madrid akan menghadapi Manchester City di leg pertama babak 16 besar UEFA Champions League pada 11 Maret 2026, di Santiago Bernabéu. Pertarungan ini menandai musim kelima berturut-turut kedua tim bertemu di babak gugur, dengan City mencari balas dendam setelah eliminasi musim lalu. Cedera pada pemain kunci seperti Kylian Mbappé dan Jude Bellingham bisa memengaruhi performa Madrid melawan skuad City yang percaya diri.
Babak 16 besar Liga Champions dimulai minggu ini, dengan Real Madrid menjamu Manchester City dalam leg pertama yang sangat dinantikan pada hari Rabu di Santiago Bernabéu. Pertandingan ini menghidupkan kembali persaingan yang telah melihat kedua tim bertabrakan 15 kali dalam kompetisi tersebut selama satu dekade terakhir, termasuk kemenangan 2-1 City di venue yang sama selama fase liga pada Desember, di mana gol dari Nico O’Reilly dan Erling Haaland mengamankan kemenangan. Madrid memasuki pertarungan ini di tengah krisis cedera, dengan Kylian Mbappé diragukan karena masalah lutut yang membuatnya absen dalam tiga pertandingan terakhir. Penyerang Prancis itu, pencetak gol terbanyak kompetisi dengan 13 gol, menjalani perawatan spesialis di Prancis tetapi menghadapi perlombaan melawan waktu, dengan laporan klub menunjukkan kemungkinan kembali untuk leg kedua pada 17 Maret. Jude Bellingham tetap absen dengan cedera hamstring sejak Februari, didampingi David Alaba (betis), Éder Militão (hamstring), dan Rodrygo (ACL, musim berakhir). Pelatih Álvaro Arbeloa menyambut kembali Dean Huijsen dan Javier Mastantuono dari skorsing, sementara Eduardo Camavinga tersedia setelah masalah gigi. Manchester City tiba dalam kondisi percaya diri setelah kemenangan Piala FA 3-1 atas Newcastle United, dengan Omar Marmoush mencetak dua gol. Skuad Pep Guardiola, yang mengalahkan Madrid 6-3 secara agregat musim lalu di playoff gugur, mendapat manfaat dari stabilitas institusional dibandingkan tantangan Madrid di bawah manajer pemula Arbeloa. Erling Haaland diharapkan tampil meskipun knock ringan saat latihan, berpasangan potensial dengan Antoine Semenyo atau Jeremy Doku di lini serang. Pertahanan City, menampilkan Rúben Dias dan Marc Guéhi, telah stabil baru-baru ini. Prediksi bervariasi, dengan superkomputer Opta memberikan City peluang 64,3% untuk lolos dalam dua leg. Sumber menyoroti aura Eropa historis Madrid tetapi mencatat inkonsistensi mereka, telah kalah empat pertandingan Liga Champions berturut-turut melawan tim Inggris. Wasit Italia Maurizio Mariani akan memimpin, pertandingan gugur Madrid-City pertamanya. Hasilnya bisa mengatur perempat final melawan Atalanta atau Bayern Munich bagi pemenang.
