Dalam persiapan terbaru menjelang pertemuan babak 16 besar Liga Champions Real Madrid dengan Manchester City, pelatih Alvaro Arbeloa mendesak agar tak gentar meskipun masalah cedera yang berlanjut. Ia menyoroti prestise klub dan memberikan pembaruan optimis tentang pemulihan lutut Kylian Mbappe, di tengah ketegangan dengan Prancis terkait persiapan Piala Dunia 2026.
Real Madrid akan menjamu Manchester City pada leg pertama babak 16 besar UEFA Champions League pada 11 Maret 2026, di Santiago Bernabéu. Ini menyusul minggu yang menantang ditandai dengan skorsing dan cedera yang disoroti sebelumnya dalam persiapan tersebut. Pelatih Alvaro Arbeloa, berbicara pada 10 Maret, menegaskan bahwa sang juara 15 kali seharusnya tidak merasa inferior: «Kami Real Madrid dan saya rasa kami merasa… kami tak pernah merasa kalah dari siapa pun. Tak peduli situasi apa pun, siapa pun lawan di depan kami; kami Real Madrid dan kami tak boleh merasa inferior pada siapa pun.» Arbeloa menyebut pertandingan itu «rumit» melawan «pesaing hebat», tapi didekati dengan «antusiasme besar». Kedua klub telah bertemu 11 kali di dekade 2020-an. Ia mengantisipasi «kejutan» dari Pep Guardiola: «Dia selalu punya kejutan yang disiapkan… kamu tahu dia punya sesuatu yang berbeda disiapkan untukmu.» Penyerang bintang Kylian Mbappe, absen sejak akhir 2025 akibat cedera lutut—ditambah absennya pemain skuad sebelumnya—menunjukkan kemajuan: «Dia jauh lebih baik… Seminggu ini sangat positif. Dia kembali dengan perasaan bagus dan semakin baik setiap hari.» Real Madrid mendorong kembalinya untuk leg kedua, tapi Prancis mendesak kehati-hatian menjelang laga pembuka Piala Dunia mereka pada 16 Juni 2026 lawan Senegal. Deschamps mengecualikannya dari laga persahabatan, meski Mbappe bepergian untuk komitmen dan mencari saran eksternal.
