Saitama Seibu Lions mengumumkan pada Senin bahwa mereka akan memposting pelempar tangan kanan Tatsuya Imai untuk tim MLB musim dingin ini. Bintang berusia 27 tahun memasuki jendela negosiasi 45 hari setelah musim dominan 2025 di Nippon Professional Baseball. Ketersediaan Imai menambah intrik ke pasar agen bebas yang tipis dalam pelempar.
Saitama Seibu Lions dari Nippon Professional Baseball membuat gelombang di musim dingin MLB dengan mengumumkan bahwa mereka akan mengizinkan pelempar tangan kanan berusia 27 tahun Tatsuya Imai diposting untuk tim liga utama. Keputusan itu, yang diungkapkan pada Senin, membuka periode 45 hari bagi Imai untuk menegosiasikan kontrak dengan klub MLB. Jika ia menandatangani, Lions akan menerima biaya posting berdasarkan nilai kesepakatan; jika tidak, Imai kembali ke NPB untuk musim berikutnya.
Imai menyatakan ambisinya dalam pernyataan: "Setiap musim, saya bermain dengan tujuan memenangkan kejuaraan liga dan Japan Series, dan ambisi itu tidak akan berubah dengan tim baru," katanya. "Saya akan terus bersaing dengan keinginan kuat untuk menang dan berusaha sebaik mungkin untuk berkontribusi pada kesuksesan tim saya."
Pada 2025, Imai mencatat ERA 1.92 dalam 163 2/3 inning untuk Lions, menyerang 178 pemukul sambil memberi 45 jalan dan hanya mengizinkan enam home run. Ia mencatat sembilan permainan lengkap, termasuk delapan inning pertama dari no-hitter gabungan dan shutout dua hit dengan 17 strikeout. Selama tiga musim terakhirnya dan 470 inning, ERA-nya adalah 2.18. Selama delapan musim NPB, Imai memiliki ERA 3.15.
Pelempar setinggi 5 kaki 11 inci dan 154 pon mengandalkan fastball mencapai 99 mph, slider dengan tingkat whiff 45 persen, splitter, changeup, curveball, dan sinker yang ditambahkan akhir 2025. Slot lengan rendah tiga perempatnya membantu penipuan. Para ahli membandingkannya secara positif dengan pelempar tangan kanan Mets Kodai Senga, dengan proyeksi mulai dari 120 juta dolar hingga 200 juta dolar selama delapan tahun.
Peminat potensial termasuk Giants, Mets, Red Sox, dan Yankees, yang menghadapi ketidakpastian rotasi. Imai, dengan enam musim NPB pada usia 25 atau lebih, menghindari batas kolam bonus internasional. Ini mengikuti posting slugger Munetaka Murakami oleh Tokyo Yakult Swallows tiga hari sebelumnya, menyoroti influx talenta Jepang yang kuat di tengah kebutuhan MLB akan pelempar awal.