Los Saitama Seibu Lions anunciaron el lunes que postearán al pitcher diestro Tatsuya Imai para equipos de MLB esta temporada baja. El destacado de 27 años entra en una ventana de negociación de 45 días después de una dominante temporada 2025 en la Nippon Professional Baseball. La disponibilidad de Imai añade intriga a un mercado de agentes libres escaso en lanzadores.
Los Saitama Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball causaron revuelo en la temporada baja de MLB al anunciar que permitirán que el diestro de 27 años Tatsuya Imai sea posteado para equipos de Grandes Ligas. La decisión, revelada el lunes, abre un período de 45 días para que Imai negocie un contrato con un club de MLB. Si firma, los Lions recibirán una tarifa de posteo basada en el valor del acuerdo; de lo contrario, Imai regresa a la NPB para la próxima temporada.
Imai expresó sus ambiciones en un comunicado: "Cada temporada, he jugado con el objetivo de ganar el campeonato de la liga y la Serie de Japón, y esa ambición no cambiará con un nuevo equipo", dijo. "Continuaré compitiendo con un fuerte deseo de ganar y haré lo mejor para contribuir al éxito de mi equipo."
En 2025, Imai registró una ERA de 1.92 en 163 2/3 entradas para los Lions, ponchando a 178 bateadores mientras daba 45 bases por bolas y permitía solo seis jonrones. Logró nueve juegos completos, incluyendo las primeras ocho entradas de un no-hitter combinado y un blanqueo de dos hits con 17 ponches. En sus últimas tres temporadas y 470 entradas, su ERA es de 2.18. En ocho temporadas de NPB, Imai tiene una ERA de 3.15.
El pitcher de 5 pies 11 pulgadas y 154 libras depende de una recta que alcanza 99 mph, un slider con una tasa de swing fallido del 45 por ciento, un splitter, un cambio, una curva y un sinker agregado a finales de 2025. Su ángulo de lanzamiento bajo de tres cuartos ayuda a la decepción. Los expertos lo comparan favorablemente con el diestro de los Mets Kodai Senga, con proyecciones que van desde 120 millones de dólares hasta 200 millones en ocho años.
Posibles pretendientes incluyen a los Giants, Mets, Red Sox y Yankees, que enfrentan incertidumbres en su rotación. Imai, con seis temporadas en NPB a los 25 años o más, evita los límites del pool de bonos internacionales. Esto sigue al posteo del slugger Munetaka Murakami por parte de los Tokyo Yakult Swallows tres días antes, destacando un fuerte influxo de talento japonés en medio de la necesidad de MLB de pitchers abridores.