Os Saitama Seibu Lions anunciaram na segunda-feira que postarão o arremessador canhoto Tatsuya Imai para times da MLB nesta offseason. O destaque de 27 anos entra em uma janela de negociação de 45 dias após uma temporada dominante em 2025 na Nippon Professional Baseball. A disponibilidade de Imai adiciona intriga a um mercado de free agents escasso em arremessadores.
Os Saitama Seibu Lions da Nippon Professional Baseball causaram ondas na offseason da MLB ao anunciarem que permitirão que o arremessador destro de 27 anos Tatsuya Imai seja postado para times das grandes ligas. A decisão, revelada na segunda-feira, abre um período de 45 dias para Imai negociar um contrato com um clube da MLB. Se ele assinar, os Lions receberão uma taxa de postagem baseada no valor do acordo; caso contrário, Imai retorna à NPB para a próxima temporada.
Imai expressou suas ambições em um comunicado: "Toda temporada, joguei com o objetivo de vencer o campeonato da liga e a Japan Series, e essa ambição não mudará com um novo time," disse ele. "Continuarei competindo com um forte desejo de vencer e farei o meu melhor para contribuir para o sucesso do meu time."
Em 2025, Imai registrou uma ERA de 1.92 em 163 2/3 innings para os Lions, eliminando 178 rebatedores enquanto deu 45 bases por bolas e permitiu apenas seis home runs. Ele completou nove jogos, incluindo as primeiras oito entradas de um no-hitter combinado e um shutout de dois hits com 17 eliminações. Ao longo de suas últimas três temporadas e 470 innings, sua ERA é de 2.18. Em oito temporadas da NPB, Imai tem uma ERA de 3.15.
O arremessador de 5 pés e 11 polegadas, 154 libras, depende de uma bola rápida atingindo 99 mph, um slider com taxa de whiff de 45 por cento, um splitter, changeup, curva e um sinker adicionado no final de 2025. Seu slot de braço baixo de três quartos auxilia na decepção. Especialistas o comparam favoravelmente ao arremessador destro dos Mets Kodai Senga, com projeções variando de US$ 120 milhões a US$ 200 milhões em oito anos.
Pretendentes potenciais incluem os Giants, Mets, Red Sox e Yankees, que enfrentam incertezas na rotação. Imai, com seis temporadas na NPB aos 25 anos ou mais, evita limites do pool de bônus internacionais. Isso segue o postagem do slugger Munetaka Murakami pelos Tokyo Yakult Swallows três dias antes, destacando um forte influxo de talento japonês em meio à necessidade da MLB por arremessadores iniciais.
