Les Saitama Seibu Lions ont annoncé lundi qu'ils posteraient le lanceur droitier Tatsuya Imai pour les équipes MLB cet hiver. La vedette de 27 ans entre dans une fenêtre de négociation de 45 jours après une saison dominante en 2025 dans la Nippon Professional Baseball. La disponibilité d'Imai ajoute du piquant à un marché des agents libres pauvre en lanceurs.
Les Saitama Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball ont fait des vagues dans l'intersaison MLB en annonçant qu'ils permettraient au droitier de 27 ans Tatsuya Imai d'être posté pour des équipes des majeures. La décision, révélée lundi, ouvre une période de 45 jours pour qu'Imai négocie un contrat avec un club MLB. S'il signe, les Lions recevront une taxe de postage basée sur la valeur de l'accord ; sinon, Imai retourne en NPB pour la saison prochaine.
Imai a exprimé ses ambitions dans un communiqué : « Chaque saison, j'ai joué dans le but de remporter le championnat de la ligue et la Japan Series, et cette ambition ne changera pas avec une nouvelle équipe », a-t-il déclaré. « Je continuerai à rivaliser avec un fort désir de victoire et ferai de mon mieux pour contribuer au succès de mon équipe. »
En 2025, Imai a affiché une ERA de 1.92 sur 163 2/3 manches pour les Lions, frappant out 178 frappeurs tout en accordant 45 buts sur balles et seulement six home runs. Il a réussi neuf matchs complets, dont les huit premières manches d'un no-hitter combiné et un blanchissage à deux coups avec 17 retraits au bâton. Sur ses trois dernières saisons et 470 manches, son ERA est de 2.18. Sur huit saisons NPB, Imai a une ERA de 3.15.
Le lanceur de 5 pieds 11 pouces et 154 livres s'appuie sur une fastball atteignant 99 mph, un slider avec un taux de swing manqué de 45 pour cent, un splitter, un changeup, une courbe et un sinker ajouté fin 2025. Son angle de lancer bas à trois quarts aide à la tromperie. Les experts le comparent favorablement au droitier des Mets Kodai Senga, avec des projections allant de 120 à 200 millions de dollars sur huit ans.
Les prétendants potentiels incluent les Giants, Mets, Red Sox et Yankees, qui font face à des incertitudes dans leur rotation. Imai, avec six saisons NPB à 25 ans ou plus, évite les limites du pool de bonus internationaux. Cela suit le postagem du cogneur Munetaka Murakami par les Tokyo Yakult Swallows trois jours plus tôt, soulignant un fort afflux de talents japonais au milieu du besoin de la MLB en lanceurs partants.