Plusieurs rapports indiquent que les Giants de San Francisco mènent la course pour signer le lanceur partant agent libre Tatsuya Imai, devant des équipes comme les Yankees de New York et les Dodgers de Los Angeles. Un sondage ESPN auprès d'exécutifs a donné aux Giants le plus de votes pour recruter le joueur de 27 ans des Saitama Seibu Lions du Japon. Les Cubs de Chicago émergent également comme un sérieux prétendant dans les prédictions pour l'offseason 2026.
Tatsuya Imai, un lanceur partant droitier de 27 ans qui a dernier joué pour les Saitama Seibu Lions au Japon, suscite un intérêt considérable en entrant en agence libre MLB pour la saison 2026. Anthony Castrovince de MLB.com prédit que les Cubs de Chicago signeront Imai comme leur plus grande acquisition offseason, soulignant son potentiel comme bras de tête de rotation sans nécessiter de compensation de repêchage. Castrovince note le répertoire de lancers d'Imai, mené par une combinaison spitter et changeup, qui pourrait l'élever sous l'infrastructure de lanceurs des Cubs, surtout avec Scott Boras comme agent gérant les négociations.
Le besoin de lanceurs des Cubs provient de la dépendance du manager Craig Counsell aux matchs de relève pendant leur parcours en playoffs, y compris refuser de lancer le partant revenant Shota Imanaga au match 5 des NLDS contre les Milwaukee Brewers. Chicago a récemment signé le releveur Phil Maton pour un contrat pluriannuel et a été lié à des lanceurs comme Dylan Cease et Michael King. Une rotation potentielle des Cubs avec Imai inclurait Cade Horton, Jameson Taillon, Matthew Boyd, Justin Steele et Imanaga.
Cependant, un sondage ESPN auprès de 15 exécutifs MLB favorise les Giants de San Francisco avec cinq votes pour signer Imai, devant les Dodgers et Yankees (trois votes chacun), Cubs (deux), et un chacun pour les Toronto Blue Jays et San Diego Padres. Un exécutif a déclaré : « Les Giants ont chassé [un lanceur japonais] par le passé ; associer Imai à Logan Webb a beaucoup de sens. » Les Giants voient Imai s'intégrer aux côtés de Logan Webb et Robbie Ray dans leur effectif en pleine ascension. Des rapports d'exécutifs MLB positionnent aussi les Giants devant les Yankees évalués à 8,2 milliards de dollars dans la course, malgré l'historique des Dodgers avec des stars japonaises comme Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto et Roki Sasaki.
Les Blue Jays ont récemment renforcé leur staff en signant Dylan Cease pour un contrat de sept ans à 210 millions de dollars.
